"A ciprusi egyház örömmel veszi tudomásul, hogy az ellopott kincsek legnagyobb része negyven év után visszakerül hazájába" - mondta Hriszosztomosz érsek, a ciprusi ortodox egyház főpapja, aki megköszönte a februárban lemondott XVI. Benedek pápa közbenjárását az ügyben.

Az értékes vallási relikviákat a fővárosban, Nicosiában található érsekség közelében, a bizánci múzeumban állítják majd ki restaurálás után.

Taszosz Mitszopoulosz kommunikáció- és közmunkaügyi miniszter azt mondta, hogy a gyűjtemény több darabja súlyosan megrongálódott, amikor a fosztogatók könnyebben szállítható darabokra törték azokat.

Hriszosztomosz hozzátette: céljuk, hogy minden kincs visszakerüljön az észak-ciprusi kegyhelyekre, amint a sziget kettéosztásának kérdésében politikai megoldás születik.

Joannisz Eliadesz, a múzeum igazgatója szerint nem lehet felbecsülni az alkotások értékét, közöttük található ugyanis egy Szent Tamást ábrázoló, ezerötszáz éves mozaiktöredék és ismeretlen szentek ezeregyszáz éves freskói is. A maguk nemében ezek a legrégebbi falfestmények Cipruson.

A rendőrség egy 1997-es razzián bukkant a kincsekre Aydin Dikmen török műkereskedő müncheni lakásán. A gyűjtemény darabjai a német hatóságok őrizetében maradtak, amíg egy hosszadalmas jogi eljárással sikerült bizonyítani, hogy az alkotások a ciprusi egyház tulajdonába tartoznak.

Az egyház vezetői korábban közölték, hogy a sziget északi részén található templomokból vallási relikviák százait lopkodták össze, majd csempészték ki az országból. Az értékes kincsek később Európa, Ázsia és az Egyesült Államok feketepiacain bukkantak fel újra.