A zsíros, finomított élelmiszerekkel táplált patkányok utódainak a véráramukban és a főbb szerveik körül egyaránt magas maradt a zsírszint - olykor az ifjúkor utáni években is. Az állatoknak megnövekedett a kockázatuk a cukorbetegség kialakulására, még akkor is, hogy ha egészségesen táplálkoztak. A Royal Veterinary College és a London's Wellcome Trust által készített tanulmány főbb megállapításai a The Journal of Physiology-ban láttak napvilágot.

Ugyanennek a csapatnak egy másik kísérlete már bebizonyította, hogy azok a patkányok, akiknek szülőanyja a terhesség és a szoptatás ideje alatt egészségtelen ételeket evett, hasonló étkezést igényeltek később is. A baj csak az, hogy hiába hagyták abba a helytelen táplálkozást, a szervezet már sérült. Különösen problémát jelentett a főbb szervek körül felhalmozódó zsír, amely a 2-es típusú cukorbetegség kialakulásának velejárója.

„Az anya terhesség és szoptatás alatti étrendje nagyon fontos utódja hosszú távú egészsége szempontjából. Mindig azt mondjuk: azzá leszel, amit eszel, de ez úgy is igaz, hogy azzá leszel, amit az édesanyád eszik” - fogalmazott Stephanie Bayol, a kutatócsoport egyik tagja.

A kutatás során érdekes különbségek mutatkoztak a nemek között: az egészségtelenül táplálkozó anyák hím utódai magas inzulinszinttel és átlagos vércukorszinttel küzdöttek, míg a nőstényeknél ennek ellenkezőjét figyelték meg, s ezek a példányok az elhízásra is hajlamosabbak voltak.

Neil Stickland professzor, aki szintén részt vett a kutatásban, leszögezte: nem találtak olyan okot, amely kizárhatná, hogy mindez nem vonatkozhat az emberekre is. „Az emberek és a patkányok számos alapvető biológiai működésben hasonlítanak, így van okunk elfogadni, hogy azok a következmények, amiket a patkányoknál tapasztaltunk, az embereknél is megismétlődhetnek.” Az emberekre vonatkozó kísérletek már találtak összefüggést a szülők testtömege és gyermekeik súlya között.

A Wellcome Trust szakembere, Pat Goodwin szerint a kísérlet csak megerősíti azokat a bizonyítékokat, amelyek szerint számos kockázati tényező közreműködése szükséges ahhoz, hogy valaki túlsúlyossá váljék. „A terhesség számos anya számára nehéz időszak lehet, de nagyon fontos, hogy mindvégig ügyeljenek arra, mit esznek, mert az hatással lehet utódaikra” - tette hozzá.

A Diabetes UK nevű szervezet szakembere, Iain Frame ugyanakkor óv attól, hogy következtetéseket vonjunk le állatkísérletekből. Ennek ellenére hozzátette: a kísérlet alátámasztja, hogy a terhesség alatt szegényes étrenden élő kismamák gyermekeinek nagyobb esélyük van a cukor-, illetve szívbetegség kialakulására életük későbbi szakaszában.