Bár a kutatások szerint a rendkívüli eltérés első jelei már az orvosi egyetemen megmutatkoznak, az okok nem világosak. Az orvostanhallgatók ugyanis teljesen hasonló mentális egészséggel bírnak tanulmányaik elején, mint más területen tanuló társaik, később azonban sokkal nagyobb arányban alakulnak ki náluk depressziós tünetek, illetve más mentális zavarok. Bár az orvosok egészségügyi ellátása sokkal jobb, mégis a doktorok csak a legritkább esetben ismerik fel saját betegségeiket és még annál is ritkábban kérnek segítséget.

Számos teória született a magas öngyilkossági arány magyarázatára. "A növekvő szociális elszigetelődés, a saját magukkal szembeni fokozott kritikai hajlam és az állandó stressz mind hozzájárulhatnak az öngyilkossági hajlam növekedéséhez. Az orvostanhallgatók majdnem egynegyede szenved depressziós tünetektől, több mint tíz százalékuknak pedig állandó öngyilkos gondolataik vannak" – olvasható a Journal of the American Medical Association című szaklap egyik cikkében.

A kutatás részletes leírása a Henry J. Kaiser Családi Alapítvány jóvoltából az interneten is teljes terjedelmében elolvasható.