Végső fázisába érkezett a klinikai kísérletsorozat, amelynek során a csokoládéban és kakaóban található teobromin jótékony egészségügyi hatásait vizsgálták a tudósok. A brit fejlesztők szerint a gyógyszer két éven belül megjelenhet a boltok polcain. Évente mintegy hét és fél millió ember szenved tartós – két hétnél hosszabb ideig tartó – köhögés miatt Nagy-Britanniában.

A legtöbb jelenlegi gyógyszer csak tüneti kezelést nyújt, méghozzá ópiátok formájában: a köhögés elleni népszerű szirupok kodeint tartalmaznak, ami természetes narkotikum. Októberben a brit egészségügyi termékeket felügyelő ügynökség (MHRA) betiltotta a kodeintartalmú gyógyszerek alkalmazását 18 éven aluli betegek esetében, az esetleges komplikációk ugyanis sokkal veszélyesebbek, mint az alapbetegség.

A kutatók szerint a teobromin esetében ez a veszély nem áll fenn, és mivel a szer teljesen ízetlen, azok is szedhetik, akik amúgy nem szeretik a csokoládét. A teobromin csökkenti a bolygóideg irritációját, ami az egyik legfontosabb szempont a makacs köhögés legyőzésében. A szert a gyártó cég, a brit SEEK a következő néhány hónapban veti alá az utolsó tesztelési folyamatnak.

"Rendkívül nagy szükség lenne egy nem ópiát alapú szerre, ami kiválthatná a kodeint a köhögés elleni szerek sorából" – nyilatkozta Alyn Morice professzor, a Hull Klinika munkatársa, hozzátéve: remélik, hogy a szer beváltja a hozzá fűzött reményeket és enyhíti a makacs köhögést.