A tanulmányba 21 előrehaladott állapotban lévő daganatos beteget vontak be, akiket korábban kemoterápiával kezeltek. A páciensek vagy THC-t (delta-9-tetrahidrokannabiolt) kaptak, vagy placebót.

Az önkéntesek 18 napig szedték a tablettákat, és megkérték őket, hogy közben töltsenek ki kérdőíveket. A THC-t szedők 73 százaléka mondta, hogy szívesebben evett, 55 százalékuk pedig azt jelezte, hogy ízletesebbnek találta az ételeket. A placebo csoportban ezek az arányok 30, illetve 10 százalékot értek el.

Az étrend összetételét vizsgálva az derült ki, hogy a hatóanyagot szedő csoport tagjai egy idő után, amikor már élvezték az ételek ízét, több fehérjét vettek magukhoz. A THC-t kapó rákbetegek ezen túlmenően jobb alvásminőségről és ellazultabb éber állapotról számoltak be, mint a placebós páciensek.

Mint Wendy Wismer kutatásvezető, az Albertai Egyetem munkatársa elmondta, megállapításuk azért fontos, mert sok daganatos betegnél a rák vagy annak terápiája jelentősen lerontja az étvágyat, ami veszélyes súlycsökkenéshez vezethet. Számos rákbeteg kellemetlennek tartja például a hús ízét és illatát, emiatt kevés fehérjéhez jut. Wismer azt javasolja az orvosoknak, hogy vegyék számításba a THC-val való kezelést azoknál a daganatos pácienseknél, akik elvesztették étvágyukat, ízlelésüket vagy szaglásukat. A tanulmány az Annals of Oncology című szakfolyóiratban jelent meg.