A receptre kapható erős fájdalomcsillapítók majdnem 15 ezer ember halálát okozták 2008-ban, ami több mint háromszorosa annak a négyezer halálesetnek, amelyekért szintén ezek a szerek voltak a felelősek 1999-ben. 

Thomas Frieden, a jelentést készítő amerikai Betegség-ellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) vezetője szerint az ilyen erős fájdalomcsillapítók "azért vannak, hogy segítsenek a súlyos fájdalmakkal küzdő embereken, ugyanakkor erős függőséget alakíthatnak ki". A jelentés szerint a 12 éves és annál idősebb amerikaiak nagyjából 5 százaléka ismerte el, hogy a vizsgálatot megelőző évben nem az előírásoknak megfelelően használta a fájdalomcsillapítókat, vagyis vény nélkül jutott hozzá azokhoz, illetve többet vett be a jobb hatás érdekében. A túladagolás okozta halálesetek száma egyértelmű jele annak, hogy túlságosan sok narkotikus fájdalomcsillapítót írnak fel évente az orvosok: elegendőt ahhoz, hogy minden amerikainak jusson egy hónapnyi adag - hangsúlyozta Frieden. 

Az orvosok egyre gyakrabban írnak fel ilyen gyógyszereket, mert sikeresen akarják kezelni a pácienseiket, ráadásul a piacon is folyamatosan jelennek meg az újabb készítmények. Frieden véleménye szerint azonban korlátozniuk kellene a receptfelírást - például mindössze három napra elegendő adagot kiutalni akut fájdalom esetén -, és másfajta kezelésekkel is próbálkozhatnának. "Krónikus fájdalom esetén a narkotikumok szabadna lenniük az utolsó megoldásnak" - mondta. 

Egy idén indított szövetségi kezdeményezés arra szólítja fel az államokat, hogy kövessék figyelemmel a területükön felírt fájdalomcsillapítók mennyiségét. Két állam - Missouri és New Hampshire - kivételével mindegyik elfogadta a feltételeket, ám sokan még nem léptették életbe az új szabályokat, vagy az orvosok nem fordítanak elég figyelmet a páciensek gyógyszertörténetének tanulmányozására.

Az Egyesült Államokban összesen 36 450, különböző gyógyszerekkel és drogokkal történt túladagolás előidézte haláleset történt 2008-ban. Ezek között voltak túladagolás nyomán bekövetkezett balesetek, illetve túlzott mértékű kábítószer-fogyasztás - köztük heroinnal és kokainnal történt visszaélés - miatt elkövetett öngyilkosságok is. A receptre adott szerek túladagolásából eredő esetek háromnegyedében a narkotikus fájdalomcsillapítók voltak a felelősek.