Az implantátum titánporból készült, amelyet felhevítés és lézeres fúzió után rétegenként állítottak elő. A technikusok véleménye szerint az új operáció sikere megnyithatja az utat a további 3D-s printerrel előállított páciens-specifikus eszközök és implantátumok előtt. A transzplantációs műtétet megelőző kutatásokat a belgiumi Hasselt Egyetem Biomedikai Kutatóintézetében végezték, magát a háromdimenziós implantátumot a belga LayerWise nevű speciális fémalkatrész-gyártó üzemben állították elő.

Az idős asszonynak, akin az egyedülálló műtétet végezték, krónikus csontfertőzése volt. Az orvosok egybehangzó véleménye szerint a helyreállító műtét a páciens magas kora miatt különösen kockázatos volt, ezért az új technológiájú megoldás mellett döntöttek.

„Az implantátum egy rendkívül komplex konstrukció, amely a tagolt ízületek és az izmok kapcsolódásához szükséges üregeket és az idegek és erek növekedéséhez szükséges barázdákat is tartalmazza. Azonban ha már a tervezés elkészült, maga a nyomtatás csupán néhány órát vesz igénybe” - nyilatkozta Ruben Walthle, a LayerWise mérnöke.

Az implantátum elkészítése során vékony titánpor rétegeket vontak egymásra. „33 réteg felvitele mindössze 1 milliméterrel növelte meg az implantátum magasságát, úgyhogy el lehet képzelni, hogy mennyi réteg felvitelére volt szükség” – mondta Walthle. Az utolsó réteg felrakása után még egy biokerámia bevonatot kapott az implantátum, amelynek a páciens felső állkapcsához illesztése csaknem négy órát vett igénybe. „Nem sokkal a műtét után a páciens már tudott beszélni néhány szót, másnap pedig már önállóan tudott nyelni is, sőt négy nap múlva már el is hagyhatta a kórházat” – tette hozzá Jules Poukens, a Hasselt Egyetem munkatársa.