Ebben az eljárásban génmódosított embriót ültetnek az anyaméhbe, és ez komoly etikai kérdéseket vet fel. Az módszer annyiban új, hogy a megtermékenyítéskor eltávolítják a sejt mitokondriumából a hibás DNS-t, amely olyan öröklött betegségekért felelős, mint a végzetes szív- és májrendelleneségek, az agyi zavarok, a vakság és az izomsorvadás.

A mitokondrium apró, sejten belüli akkumulátor, mely termeli, tárolja és szolgáltatja a sejt energiáját. A világon évente kétszázból egy gyermek születik anyai ágon öröklődő kórképpel, amelyet a mitokondrium hibás DNS-e okoz.

A "háromszülős" mesterséges megtermékenyítéssel a csecsemő az anya, az apa és egy női donor génjeit fogja hordozni.

A britek többsége támogatja a módszert, az országos tiszti főorvos is azon az állásponton volt, hogy szigorú szabályok között zöld jelzést lehet adni az eljárásnak.

Többféle háromszülős eljárásról is folynak kutatások. Az egyik a két megtermékenyített petesejt DNS-ét cseréli ki. A másik még a megtermékenyítés előtt ülteti át a donor egészséges DNS-ét az anyai petesejtbe. Az így születő gyermek nem a donor, hanem az anya szinte összes tulajdonságát fogja örökölni, mivel ezeket a sejtmag, és nem a mitokondrium DNS-e hordozza.

A brit orvosetikai tanács tavaly megvizsgálta a módszert, és etikusnak találta. Egyes életvédő mozgalmak azért bírálták a kutatásokat, mert szerintük a nem természetes folyamatok, melyek a laboratóriumban létrehozott embriókkal történnek, visszaélésnek minősülnek.

Azt is aggasztónak találják, hogy az örökölt betegségek megelőzése érdekében végzett beavatkozás az első lépés a dizájnbabák felé, akiknek embriókorban bizonyos kedvező tulajdonságok, például a szem színe vagy a magasság érdekében módosítják a genetikai állományát.

Davies reméli, hogy az első páciensek két éven belül igénybe vehetik az eljárást, ha a parlament megszavazza.