Az Oxfordi egyetem tudósai érdekes kísérletet hajtottak végre, azt vizsgálták, hogy az istenhit milyen módon befolyásolja az emberek fájdalomérzékelését, adta hírül a brit Telegraph. A meglehetősen bizarr vizsgálat keretében elektrosokkban részesítettek 12 katolikus hívőt és ugyanennyi ateistát, miközben mindannyian egy Szűz Máriát ábrázoló festményt tanulmányoztak. Az eredmények szerint a katolikus hívők képesek voltak kizárni a fájdalom nagy részét. Az emberi agyat letapogató technikának köszönhetően az is kiderült, hogy a katolikusok képesek voltak az agyuk azon részét aktiválni, amely a fájdalom szabályozásáért felelős. A vizsgálat az első egy olyan kutatási sorozatban, amelyben az akadémikusok mellett tudósok, filozófusok és teológusok is részt vesznek az egyetem különböző részéről.

A vizsgálat egészen pontosan úgy zajlott, hogy egy szikrázó eszközt erősítettek a kísérleti alany bal kezéhez, amely az elektrosokkot szolgáltatta. A kutatók megkérték a kísérletben résztvevőket, hogy nézzenek erősen két festményt,  a Sassoferrato által a 17. században festett Szűz Máriát és Leonardo da Vinci a 15. századben festett Hölgy hermelinnel című képét. A vizsgálat készítői abban reménykedtek, hogy Szűz Mária látványa egyfajta vallásos állapotot idéz elő a hívők között, míg a da Vinci képet azért  választották, megy nem különbözött túlságosan a másiktól és nyugtató hatásúnak gondolták. A kísérleti alanyok fél órát töltöttek egy MRI szkenner gépben, ez idő alatt 20 elektrosokkot kaptak négy egymást követő részben, miközben vagy a vallásos témájú vagy az általános képet nézték. A katolikusok arról számoltak be, hogy Szűz Mária látványa közben “biztonságban” érezték magukat, mint akiről “gondoskodtak” és “lenyugodtak, béke töltötte el őket”. A vallásos témájú kép nézése közben 12 százalékkal kevesebb fájdalomról számoltak be, mint amikor Leonardo alkotását látták maguk előtt.

Miguel Farias pszichológus, aki maga is részt vett a vizsgálatban, úgy gondolja, hogy hasonló hatást bármilyen erős hatású képpel el lehet érni, az ateistáknál is, csak a megfelelő fotót kell megtalálni. “Egy olyan képet kellene találnunk, aki iránt nagyon pozitívan éreznek, mint egy anya vagy egy apa.” - mondta a pszichológus.
Tom Wrigth anglikán püspök üdvözölte a kutatás eredményét. “A hit gyakorlásának meg kellene és sok esetben meg is változtatja a személyiségünket.” - tette hozzá Wright. A remek eredmények után már csak az a kérdés, hogy ha Leonardo, vagy egy hasonló kaliberű festő valamelyik madonna képét mutatják a hívőknek, az milyen hatással lenne a fájdalomszabályozásukra? Vajon a minőségi Szűz Mária látványa még jobb eredményeket jelentene?