Rhode Island kormányzója, Lincoln Chafee találta ki az új nevet. Döntésében az motiválta, hogy ne rekesztődjenek ki azok az ünnepből, akik vallásuk okán nem tartják a keresztény ünnepet. Az állami karácsonyfát (Christmas tree-t) egyébként a kormányzó több hivatali elődje is nevezte már ünnepfának (holiday tree-nek).

Az ellenzők között akadnak politikusok is, így például Doreen Costa képviselő, aki "ellenfázást" tervez. Egy órával azután, hogy a kormányzó ünnepélyesen felkapcsolja az ünnepfa díszvilágítását, Costa felkapcsolja egy másik fenyő égőit ugyancsak szabadtéren, az irodáján mellett, és fennhangon karácsonyfának hívja a jelképet.