Az Arlingtoni Nemzeti Temetőben látható, a Tengerészgyalogosok emlékműve elnevezésű, tíz méter magas híres szoborról kevesen tudják, hogy nem az eredeti. Utóbbi négy évtized után bukkant fel a homályból, és február második felében New Yorkban lehet majd licitálni rá a második világháborús emléktárgyaknak szentelt aukción. Legkevesebb 1,8 millió dollárt várnak érte.

Az 1945. február 19. és március 26. között lezajlott ütközetet az amerikai és a japán haderők vívták Ivo Dzsima birtoklásáért. A szigetnek stratégiai jelentősége volt, ugyanis az ottani radarállomás segítségével a japánok időben értesülhettek az amerikai légitámadásokról. A csata eredményeként az Egyesült Államok megszerezte az irányítást a szigeten kiépített repülőtér-légibázis felett.

A zászlókitűzést Joe Rosenthal amerikai fotográfus, az Associated Press (AP) hírügynökség tudósítója örökítette meg 1945. február 23-án. A fotó azóta ikonná vált: a rajta látható tengerészgyalogosok hárman még aznap elestek. A felvételért a tudósító Pulitzer-díjat kapott.

A fotó első pillantásra megragadta a haditengerészet kötelékében szolgáló szobrász, Felix de Weldon fantáziáját, és egy hétvégi eltávozás helyett viaszba öntötte nagyszabású, a fénykép alapján megalkotott szobortervét. A vezérkari főnökök tanácsa áldását adta rá, és a kongresszus is megszavazta - csak éppen a háborús költségvetés miatt pénzt nem tudott adni a munkálatokra. De Weldon saját forrásaiból fedezte kiadásait. A négy méter magas kőalkotással három hónap alatt készült el, és az emlékművet a Constitution (Alkotmány) sugárúton állították fel, a szövetségi jegybank jelenlegi épülete előtt. 1947-ben azonban építési munkálatok miatt eltávolították onnan: az öt tonnás monstrum visszakerült de Weldonhoz, aki műterme mögött talált neki helyet, és kátrányos ponyvával betakarta. Nagyjából ezzel egy időben a kormány felkérte az Arlingtonban látható, az eredetinél jóval nagyobb emlékmű elkészítésére.

A négy méteres "előd" 1990-ben jutott Rodney Hilton Brown amerikai történész birtokába, aki könyvet írt de Weldonról. Amikor anyaggyűjtés közben felkereste a régi műtermet, legnagyobb döbbenetére a kertben rálelt a kőszoborra, amelyet még mindig ugyanaz a ponyva fedett. Úgy döntött, hogy megvásárolja az alkotást a szobrásztól. "Egy Stradivari-hegedűvel, egy 1921-es ezüst jachttrófeával és rengeteg készpénzzel fizettem érte" - idézte fel a vételt. 

Az idő vasfoga azonban rajtahagyta nyomát a szobron, különösen a belső acélváz rongálódott meg. Brown annak ellenére is rendbe hozatta, hogy a restaurálást végző ügynökség közölte vele: negyed annyiból új alkotást csinálnak neki. A tulajdonos az Ivo Dzsima-i csata ötvenedik évfordulóján mutatta be a nagyközönségnek a felújított "eredeti" emlékművet.

Az árverés február 22-én lesz, és akinek ajánlatánál leütik a kalapácsot, a szobor mellé megkapja de Weldon munkaeszközeit és rajzait is.