A lengyel Vive Kielce csapatával játszik a Telekom Veszprém a férfi kézilabda Bajnokok Ligája elődöntőjében, a júniusi, kölni négyes döntő első napján. A magyar együttes nyolcadik alkalommal szerepelhet a legjobb négy között a BL-ben, a szezonzáró kölni tornán pedig ötödször vehet részt. Legjobb eredménye három ezüstérem (2002, 2015, 2016).

A két elődöntőt június 1-jén, szombaton rendezik 15.15, illetve 18 órától: a magyar és a lengyel csapat lép pályára a korábbi mérkőzésen. A bronzmeccset és a döntőt június 2-án, vasárnap rendezik, ugyanezekkel a kezdési időpontokkal.

A Veszprém és a Kielce eddig 11 alkalommal találkozott egymással a BL-ben, a magyar csapat nyolc meccset nyert, és két döntetlen mellett egyszer veszített. A legemlékezetesebb találkozójuk a 2016-os BL-döntő volt, amelynek a 46. percében a Veszprém már 28-19-re vezetett. Ezután azonban sorozatban kilenc gólt dobott a Kielce, és az 57. percben egyenlített. Mivel a rendes játékidőben és a hosszabbításban sem született döntés, hétméteres-párbaj következett, amit a lengyelek nyertek.

A négy közé idén bejutott csapatok mindegyike az A csoportban szerepelt, és közülük csak a Veszprém nem nyert még BL-t, illetve jelenleg nem címvédő hazája bajnokságában. A csoportkörben a magyar csapat házigazdaként 29-27-re, idegenben pedig 36-35-re nyert lengyel riválisa ellen.

Az idei lesz a tizedik négyes döntő Kölnben, és a harmadik – ráadásul sorozatban –, amelyben nem szerepel német csapat. Az utóbbi három szezonban az a csapat nyerte a BL-t, amelyik a negyeddöntőben elbúcsúztatta a német Flensburgot. Idén ez az együttes a Veszprém volt, amely kettős győzelemmel jutott a négy közé.

A Vive Kielce a Paris Saint-Germaint ejtette ki, miután a házigazdaként elért tízgólos sikert követően az idegenbeli visszavágón "csak" kilenc találattal kapott ki.

"Számunkra mindig különleges a Kielce elleni mérkőzés, hiszen mindenki emlékszik, mi történt abban a bizonyos döntőben. Most azonban vissza tudunk vágni, ez egy nagy esély számunkra" – mondta a sorsolás után Lékai Máté, a veszprémiek válogatott irányítója, aki szerint mind a négy csapatnak azonos esélye van a négyes döntő megnyerésére. "Voltunk már negyedikek, harmadikok és másodikok is, most megpróbáljuk elcsípni az első helyet" – tette hozzá.

Lékai arról is beszélt, hogy a Kielce több játékosa sérüléssel bajlódott az idény eddigi részében, de ha mindenki egészséges, akkor továbbra is nagyon jó csapatot alkotnak, egy nagyon jó edzővel.

"Elkerültük azt a csapatot, amellyel nem szerettünk volna összekerülni. Már beszéltem is David Barrufettel, a Barcelona vezetőségének egyik tagjával, és mondta, hogy ők is el akartak kerülni minket. Azt gondolom, hogy ez egy jó sorsolás számunkra" – mondta a Veszprém Handball Team Zrt. vezérigazgatója, Csík Zoltán. Hozzátette, hogy a játékosok, a klub és a szurkolók sosem fogják elfelejteni a három évvel ezelőtti döntőt, de idén egy Kielce elleni sikeres elődöntővel némileg feledtetni lehetne az akkori kudarcot.

"Idén nagyon jó esélyünk van a döntőbe jutásra" – jegyezte meg Csík.