Éjszaka gyűjti erejét a Zephyr © bbc.co.uk

A QinetiQ pilótát nem igénylő repülője, a Zephyr 54 órán keresztül volt a levegőben, napelemes paneljeivel feltöltött lítium-szulfur telepei két éjszakán keresztül képesek voltak a levegőben tartani. Míg a cég ezzel megdöntötte az amerikai hadsereg Global Hawk felderítőgépének 30 órás rekordját, a Zephyr eredménye azonban mégsem számít hivatalosnak - a Légisportszövetség (FAI) képviselői ugyanis nem vettek részt a titokban tartott kísérleten.

A cég járművét eredetileg arra tervezte, hogy felvételeket készítsen arról a héliumléggömbről, amellyel 2003-ban próbált meg magassági rekordot dönteni. A Zephyr projekt a léggömb károsodását követően katonai, kommunikációs és megfigyelő célokra fejlesztett "sztrato-repülőgéppé" minősült át - a 18 méter fesztávú és 31 kilogramm súlyú repülő csúcsdöntú útja során képes volt 18 000 méter magasságra emelkedni.

A QinetiQ augusztus 31-én egy második, már az FAI képviselői által felügyelt tesztrepülést hajtott végre. A 33 óra 43 perc hosszú repülést kétségkívül világcsúcsnak minősítik majd, a projektben résztvevő dolgozók azonban derűs távolságtartással kezelik a Zephy eredményeit. "Ez a repülő sokkal magasabbra és sokkal tovább képes menni. Ez még semmi.", nyilatkozta a BBC News weboldalnak Chris Kelleher, a projekt technikai igazgatója és pilótája.