Felsorolni is nehéz lenne, milyen sok szempontból hasznosak a növények az emberiség számára. Hogy a legnyilvánvalóbbat említsük: képesek megkötni a légköri szén-dioxidot, amivel tehermentesíthetik a bolygót, ezáltal pedig fékezhetik a globális felmelegedés hatásait. Úgy tűnik azonban, hogy ezen a téren történt egy nem is olyan kicsi változás.

A skót környezetvédelmi ügynökség (Scottish Environment Protection Agency) kutatói a légköri szén-dioxid mérések elemzése alapján arra jutottak, hogy a Föld növényei és 2008-ban elértek egy szén-dioxid-megkötési csúcsot, és a felszívódás mértéke azóta is folyamatosan csökken. Mindez azt jelenti, hogy a növények egyre kevesebb szén-dioxidot képesek megkötni, ami jelentős mértékben járulhat hozzá az éghajlatváltozás katalizálásához – számolt be róla a The Guardian.

A növények és a fák az elmúlt évszázadban sokat segítettek a globális átlaghőmérséklet szinten tartásában. A szén-dioxid szintjének emelkedése elősegítette a növekedést, a melegebb hőmérséklet pedig hosszabb növekedési időszakot eredményezett. Ezeket az előnyöket azonban egy ponton túl kezdik felülmúlni a felmelegedő éghajlat negatívumai: az erdőtüzek, a szárazság, a viharok, az árvizek, az új kártevők és betegségek terjedése, valamint a növényi hőstressz csökkenti a növények által felszívott szén-dioxid mennyiségét.

James Curran, a skót szervezet vezérigazgatója és fia, Sam Curran a légkör szén-dioxid-koncentrációjának emelkedését és csökkenését elemezték, és kiderült, hogy a megkötés csúcspontja 2008-ban volt, és azóta a növények által elnyelt szén-dioxid mennyisége évente átlagosan 0,25 százalékkal csökkent.

„A megállapítások nagyon egyértelműek. A kibocsátásoknak most évente 0,3 százalékkal kellene csökkenniük, csak hogy ne mutassanak emelkedő mértéket. Ez hatalmas nagy mennyiség mivel ezek átlagosan évente 1,2 százalékkal nőnek” – mondta James Curran. Ehhez képest az évi 0,25 százalékos csökkenés nem tűnik soknak, ám néhány év alatt ez már olyan mértékű csökkenést jelent, ami szó szerint érezhető a bolygó élővilága számára. Ráadásul ez a csökkenés a jelentés szerint már 17 éve tart.

Hogy miként lehetne növelni a növények megkötési képességét, nem tudni. Minden valószínűség szerint olyan génmódosított növényekre lenne szükség, amelyek a korábbinál nagyobb mértékben képesek tűrni a hőstresszt.

Az erről szóló tanulmány a Weather című tudományos folyóiratban jelent meg.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.