Teljes gőzzel zajlik Rio de Janeiróban a világ legtarkább és legragyogóbb karneválja. "Ettől a pillanattól boldogság járja át a várost" - mondta el megnyitóbeszédében Cesar Maria, a város elöljáróságának tagja pénteken - a boldogságra azonban a bűnözés és az erőszak árnyéka vetül.
 
Rióban - mint egész Brazíliában, ahol a szabad fegyverviselés hagyománya igen mélyen gyökerezik - szinte megszokott az erőszak, de még a sokat tapasztalt brazilokat is megdöbbentette az a példátlanul kegyetlen gyilkosságsorozat, amelyre kevéssel a karnevál kezdete előtt derült fény.
 
Több tucat megkínzott, megcsonkított tetemet találtak ugyanis lopott autókban, s legtöbbjük a kábítószerbandák áldozatának bizonyult. A nyomozás szálai a város egyik északi szegénynegyedébe vezettek, amely két éjszakára szabályos háború színtere lett: a környéken basáskodó kábítószer-bandák ellen fellépő helyi milíciák a rendőrség speciális alakulataival karöltve próbáltak véget vetni a fékevesztett harcoknak, és eközben a Linha Amarela, a város fő közlekedési csomópontja és a repülőtérre vezető út is megbénult.
 
Ennél is jobban megrázta azonban a karneválra készülő várost a kis Joao Helio Fernandes halála. A hatéves kisfiú édesanyjával volt, amikor megtámadták autójukat. Az anya el tudott menekülni, fiát viszont nem sikerült időben kirántani a kocsiból. A rablók padlóig nyomták a gázpedált és húzták maguk mellett a földön a biztonsági övbe gabalyodott kisfiút. A járókelők próbálták figyelmeztetni a bent ülő gengsztereket, akik csak mulattak Joao kínhalálán. Mikor hét kilométer után megálltak, a fiúnak hiányzott a feje, a lábai térdből, az utat pedig véres csík és agydarabkák jelezték.
 
Az események hatása alatt minden karneváli felvonulás egy percre megáll, és a résztvevők némán tiltakoznak az erőszak ellen. Sok brazil számára azonban igencsak frivol látványt nyújthatnak a dermedt csendben álló szambaiskolások és nézők, hiszen karnevál és kábítószer hagyományosan együtt jár, a résztvevők így áttételesen felelősek az erőszakhullámért.
 
A Der Spiegel című hamburgi hetilap honlapján megjelent tudósítás szerint a rendőrök még csak meg sem büntetik a felvonulókat, akiknél néhány gramm kokaint és marihuánát találnak, és elnéző magatartásukért a karnevál egy hete alatt kéthavi fizetésnek megfelelő bevételt kasszíroznak a drogkereskedőktől.
 
A világhírű szambaiskolák nagy része pedig a szervezett bűnözői csoportok ellenőrzése alatt áll. Éppen hétfőn, a karnevál kellős közepén mészárolták le az egyik rangos intézmény alelnökét és feleségét, vélhetően a szerencsejáték-maffia belső harcaival összefüggésben.
 
Joao szülei a nyilvánossághoz fordultak, hogy senki ne feledje a szörnyű bűntényt és a hatóságok végre tegyenek valamit a várost elborító erőszak ellen.