A szöuli központú, Jó Barátok nevű szövetség szerint a nyilvános kivégzéseket még február 20-án hajtották végre az északkeleti Dzsuvongu körzet Onszong városában. A dél-koreai országegyesítési miniszter nem erősítette meg a hírt.

A szövetség név nélkül idézett egy helyi tisztségviselőt, aki szerint a kivégzések célja az volt, hogy elriasszák az embereket az egyre gyakoribb illegális határátlépésektől. "Egyeseknek szokásukká vált, hogy eltűnnek, és átszöknek a határon, hogy meglátogassák rokonaikat. A kivégzésükkel üzenni akartunk (a többieknek)."

A krónikus élelmiszerhiány és az elnyomás elől menekülő észak-koreaiak ezrei próbálnak átjutni a szomszédos Kínába, de onnan általában visszaküldik őket. Peking megtagadja tőlük a menekültstátust, úgy ítélve meg, hogy "gazdasági előnyök" reményében érkeznek Kínába. A visszaküldöttekre gyakran munkatábori internálás, kínzás vagy azonnali kivégzés vár a nemzetközi emberjogi szervezetek szerint.