A királynői kitüntetéseket évente kétszer ítélik oda, II. Erzsébet júniusban megünnepelt "hivatalos" születésnapján, valamint újév alkalmából. A 966 nevet tartalmazó idei újévi listára a brit olimpiai csapat 55 tagjának neve került fel. A kitüntetettek egyik kiemelkedő sztárja a 14 éves Eleanor Simmonds, aki a pekingi paralimpiai játékokon - akkor még 13 évesen - két aranyérmet szerzett úszásban.
   
Eleanor a Brit Birodalom Rendjének Tagja (MBE) címmel egészítheti ki névjegyét az újév első napjától, csakúgy, mint a 23 éves Lewis Hamilton, a Forma-1-es vándorcirkusz legfiatalabb világbajnoka. Hamilton az első brit F1-bajnok Damon Hill 1996-os diadala óta. Chris Hoy kerékpárversenyzőt ugyanakkor a Sir előnév viselésére jogosító lovagi rangra emeli az uralkodó. A pályakerékpáros három aranyat gyűjtött be a pekingi olimpián; ez az utóbbi évszázadban egyetlen brit sportolónak sem sikerült.

Az idei kitüntetési lista külön érdekessége, hogy azon szerepel Sir Chris édesanyja, Carol is, aki az egészségügyben kifejtett tevékenységéért MBE címben részesül. Hasonló elismerést kap a pekingi játékok három brit kerékpáros bajnoknője, Nicole Cooke, Victoria Pendleton és Rebecca Romero is. Az elismerésekből az idén sem maradhatott ki a brit rock. A műfaj egyik veteránja, a 60 éves Robert Plant - a Led Zeppelin énekese - a Brit Birodalom Rendjének parancsnoki fokozatában (CBE) részesül. 
   
Feltűnő módon hiányoznak ugyanakkor az idei újévi kitüntetési listáról a londoni City nagy nevei, jóllehet a korábbi években a világ pénzügyi fővárosának sztárbankárai rendszeresen jelentős számban képviseltették magukat a királyi elismerésben részesülők között. A mostani listára felkerültek üzleti vezetők, de egyetlen olyan gazdasági szereplő neve sem szerepel a kitüntettek között, aki közvetlenül a befektetési banki szektorban dolgozik.
   
A nagy befektetési házak nevei az idei drámai piaci fejlemények nyomán már nem csengenek olyan jól, mint korábban. Van olyan egykori patinás nagybank - például a Lehman Brothers -, amelyik már nem is létezik, és a többiek megmentésére is példátlan méretű, összességében 500 milliárd fontos feltőkésítési és garanciavállalási csomagot kellett összeállítania a brit kormánynak.