A főpapi gyűlés vasárnap titkos szavazással kiválasztotta a zsinat elé terjesztendő három jelöltet: a modernizációs törekvések híveként számon tartott Kirill szmolenszki és kalinyingrádi, a konzervatívként ismert Kliment kalugai és borovszki, valamint Filaret minszki és szlucki metropolitát, akik közül az utóbbi a fehérorosz ortodox egyház feje. A 202 főpap közül 198 szavazott. A 62 éves Kirill metropolita - aki II. Alekszij december 5-ei elhunyta óta ideiglenesen betölti az egyházfői tisztséget -, az 50 éves Kliment és a 73 éves Filaret 97, 32, illetve 16 szavazatot kapott.

A zsinati választás módját a Szent Szinódus, az ortodox egyház legmagasabb testülete határozza meg, mivel előírások nem szabályozzák; volt rá példa, hogy a három jelölt között kockavetés döntött, egy alkalommal egy vak főpap választotta ki a jelöltek közül az egyházfőt, míg II. Alekszijt titkos szavazással választották meg. 

A Szent Szinódus 12 tagja ezúttal titkos szavazást javasolt. A zsinat minden tagja egy nevet jelölhet meg a szavazólistán, s az lesz az új egyházfő, aki a legtöbb szavazatot kapja. Ha egy jelölt sem kap 50 százalék plusz 1 szavazatot, szerdán második fordulót tartanak, amelyen már csak két jelölt lesz, s az egyszerű többség is elegendő a győzelemhez. Mivel a főpapok választása egyértelmű eredményt hozott, megfigyelők úgy vélik, hogy második forduló nem lesz, és este már kihirdethetik az új pátriárka nevét. 

A Kommerszant című lap egyházi forrásokat idézve azt írta: az eredményre alighanem jelentős befolyással lesz az "ukrán tényező", mert az ukrán egyház küldöttei alkotják a zsinat majd egyharmadát. Így valószínű, hogy hétfőn a kulisszák mögött tovább folyt a választási harc. A zsinati szavatok felével ugyanis további jelölteket lehet a listára tenni: ha felkerül rá az Ukrajnában nagy tekintélynek örvendő Onufrij metropolita, akkor sor kerülhet második fordulóra is, és Kirill győzelme már nem tűnik olyan biztosnak. A lap azonban úgy vélte, hogy ezek csak elvi lehetőségek, s Kirill alighanem akkor is egyházfő lesz, ha nem kapja meg az ukrán szavazatokat, és lesznek, akik más jelöltekre szavaznak.