A földrengésnek több ezer halálos áldozata lehet - közölte szerdán a karibi szigetország elnöke. A haiti miniszterelnök úgy nyilatkozott, hogy az áldozatok száma meghaladhatja a százezer főt. René Préval államfő azt mondta, a földmozgás "elképzelhetetlen" mértékű kárt okozott, köröskörül holttestek hevernek, a parlament beomlott épületéből hallani lehet a romok alatt rekedt emberek segélykiáltásait, a kórházak zsúfolásig vannak sérültekkel. "Katasztrófa, ami történt" - mondta.

A Richter-skála szerinti 7-es erősségű földrengésben - számos egyéb épülettel, köztük több iskolával és a főváros legnagyobb börtönével együtt - összedőlt az ENSZ helyi képviseletének ötemeletes székháza, és az elnöki palota is romokban hever. Nemcsak a szegény tömegek viskói váltak a földdel egyenlővé, a tehetősebb rétegek lakta városrészekben is nagy volt a pusztítás.

Szemtanúk szerint zűrzavaros a helyzet, a közszolgáltatások szünetelnek, az összedőlt házak miatt járhatatlanok az utak. A pánikba esett fővárosiak kétségbeesetten próbálták kiszabadítani a romok alól a bajba jutottakat, és eltűnt hozzátartozóik után kutattak kedden az est beállta után is.

Az amerikai földtani intézet szerint utoljára 230 éve volt ilyen súlyos földrengés a mai Haiti területén. A földmozgás epicentruma 16 kilométerre délnyugatra volt a fővárostól, Port-au-Prince-től, amelynek térségét a helyi idő szerint kedd délutáni rengés után az éjjel több nagy erejű - köztük a Richter-skálán mért 5,9-es fokozatú - utórengés reszkettette meg.

Az elnöki palota a földrengés előtt és azt követően © MTI/AP

Megszakadt a telefonösszeköttetés, ami nehezíti az áldozatok mentését és a károk felmérését. Ban Ki Mun ENSZ-főtitkár szerint a világszervezet missziójának összedőlt épületében legalább százan voltak, amikor a földrengés bekövetkezett. Sorsuk egyelőre ismeretlen; eltűntnek nyilvánították őket, köztük Hedi Annabi tunéziai diplomatát, a képviselet vezetőjét is. Biztosan a földrengés halálos áldozatai között van viszont Port-au-Prince érseke és legalább 15 - brazil, kínai, illetve jordániai - békefenntartó. Az Amerikai Államok Szervezetéhez akkreditált haiti nagykövet azt mondta Washingtonban, hogy több tízezerre rúghat a halottak és a sérültek együttes száma.

A Vöröskereszt becslése szerint Haiti 9 milliós népességének egyharmada sürgős segélyre szorul a természeti katasztrófa nyomán. Az egyébként is koldusszegény ország külföldi segítséget kért. A nemzetközi közösség gyorsan megmozdult;  már szerdán - főként Európában és Amerikában - több tucatnyi légi szállítmányt és sok millió dollárt ajánlottak fel. A lehetőségeket korlátozza, hogy nehéz eljuttatni a helyszínre a mentőket és segélyeket.

Barack Obama amerikai elnök kijelentette, az Egyesült Államok vezető szerepet akar játszani a segélyakcióban; a térség felett átrepülő katonai repülőgépek máris megkezdték a károk felmérését. A világ többi országa is sorra teszi a felajánlásokat.

Az Európai Unió első lépésként 3 millió eurós segélyt szabadított fel. A soros elnökséget adó Spanyolország három, egyenként ötven tonna egységcsomaggal megrakott repülőgépet indít, és felajánlotta panamai logisztikai létesítményeit az EU számára. XVI. Benedek pápa szolidaritásra hívta fel a híveket.

Külön-külön felajánlásokat tett már az európai országok közül Hollandia, Nagy-Britannia, Belgium, Olaszország, Németország, Franciaország és Luxemburg is, egyenként esetenként több millió euró értékben. Több ország tábori kórházat is küld. Kanada akár ötmillió kanadai dollárig terjedő segélyt ajánlott föl, Kuba pedig orvosokat és gyógyszereket küld. Brazília 10 millió dollárt, élelmet, ivóvizet, gyógyszert és a szállításra nyolc repülőgépet vet be. Mexikóból orvosok, mentőkutyák, kárfelmérők mennek. Kolumbiából egy katonai repülőgépet indítanak mentőkkel, gyógyszerrel és élelmiszerrel. Venezuela orvosokat, tűzoltókat, mentőket küld. A szomszédos Dominikából mentők és keresőkutyák mentek a helyszínre.

Már szerdán három amerikai mentőcsapat érkezik a térségbe. A magyar Baptista Szeretetszolgálat két munkatársa is útra kelt Budapestről, hogy amerikai és ausztrál mentőkkel közösen bekapcsolódjon a mentésbe. A Külügyminisztérium információi szerint egyébként nincs magyar érintettje a földrengésnek.

ENSZ-illetékesek szerint a haiti főváros repülőtere is megsínylette a természeti katasztrófát, de képes fogadni a gépeket. Az utak rossz állapota miatt ugyanakkor nehézségekbe fog ütközni, hogy a segélyt a repülőtérről eljuttassák a városba.