A liberális Rainer Brüderle a közelmúltban a Német Iparszövetség (BDI) képviselői előtt elhangzott beszédében a többi között kijelentette: "A küszöbönálló tartományi választások miatt nagy a nyomás a politikára, és ebből fakadóan a döntések nem mindig ésszerűek". A beszéd a Japánban történt atomkatasztrófa után hangzott el, és a miniszter egyértelműen a németországi atomerőművek működésének felfüggesztésére utalt.

A német kormány - mint emlékezetes - a fukusimai katasztrófa nyomán elrendelte az atomerőművek szigorú ellenőrzését és a hét legidősebb erőmű működését három hónapra felfüggesztette. Merkel kancellár ezzel kapcsolatban ugyanakkor ismételten visszautasította azokat a rendkívül éles ellenzéki bírálatokat, amelyek szerint a moratórium életbe léptetését a múlt hét végén lezajlott szász-anhalti, illetve a most vasárnapi baden-württembergi, illetve rajna-pfalzi helyi törvényhozási szavazással kapcsolatos választáspolitikai megfontolások vezérelték volna. A döntést indokolva a konzervatív kancellár a katasztrofális japán helyzetből fakadó felismerésről és ennek kapcsán szükségszerű lépésről beszélt.

Brüderle kijelentése - amelyről a pénteki német újságok vezető helyen és nagy terjedelemben számoltak be - egybehangzó értékelések szerint teljes mértékben aláássa a kancellárnak azokat a törekvéseit, amellyel Merkel az atomerőművekkel kapcsolatos kormánypolitika szöges módosulását igyekezett magyarázni. Az általa vezetett koalíció az elmúlt év végén ugyanis még átlagban 12 évvel meghosszabbította az erőművek működési idejét, a Japánban történtek nyomán azonban egy csapásra visszavonulót fújt. Mindezzel párhuzamosan a lakosság körében tovább növekedett az atomerőművek, illetve az atomenergia alkalmazása elleni hangulat. Az ellenzéki pártok pedig azt a vádat fogalmazták meg, hogy a kormány magatartásának megváltozása csupán választási manőver a tartományi erőfelmérések előtt.

A gazdasági miniszter "elszólását" az iparszövetség tanácskozásáról készült jegyzőkönyv fehéren-feketén tartalmazza. Az újságok arra is felhívták a figyelmet, hogy a fórumon az atomlobbi legtekintélyesebb képviselői voltak jelen, köztük  az RWE és az E.ON energetikai cégek vezetői. Brüderle azt állította, hogy a jegyzőkönyvben hamisan idézték, amit az ellenzék abszurdnak nevezett és a kormánytól a szavahihetőséget kérte számon.

Elemzők szerint a liberális politikus óriási kárt okozott a kancellárnak, illetve Merkel kampányának. Pénteken nyilvánosságra hozott felmérések szerint tovább csökken a konzervatív-liberális koalíció támogatottsága, miközben "szárnyalnak" a környezetvédő Zöldek és erősödnek a szociáldemokraták. A történtek nyomán az ugyancsak a kereszténydemokrata CDU-ból és a szabad demokrata FDP-ből álló tartományi kormány bukását Baden-Württembergben szakértők csaknem bizonyosra veszik.