A Québec tartományban szombatra virradóra bekövetkezett balesetben legkevesebb 15-en életüket vesztették, és 35 embernek nyoma veszett. A hatóságok korábban azt közölték, hogy nem gyanakodnak terrorcselekményre.

A közeli Nantes tűzoltói szombaton, a tragédiát megelőzően eloltottak egy kisebb tüzet a szerelvényen. Edward Buckhardt Montreal, Maine & Atlantic Railway szerdán azt állította, hogy az oltás részvevői kikapcsolhattak egy, a fékeket üzemeltető motort. A vonat ezután elindult Lac-Megantic irányában enyhén lejtő sínen.

Az öt mozdonyból és 72 tartálykocsiból álló vonatszerelvény Észak-Dakota amerikai államból szállított nyersolajat Kanada keleti részébe. Szombat éjszakára Lac-Mégantic településtől távol leállított, befékezett szerelvény eddig ismeretlen okból elszabadult, s a lejtős pályán felgyorsulva 11 kilométer száguldás után szombat hajnali 1 óra 30 körül berobogott a turisták által kedvelt tóparti kisvárosba, ahol kisiklott, és a vagonok közül legalább öt – sorban egymás után – felrobbant.

Hatalmas tűz keletkezett, a lángok oltása két napig tartott. A város középső része lángok martalékává vált, mintegy tízezer embert kellett kiköltöztetni otthonából. Mintegy harminc épület semmisült meg, köztük egy könyvtár és egy népszerű szórakozóhely, amely tömve volt mulatozókkal. Korábban a halottkémi hatóság egy szóvivője azt mondta, hogy a robbanások hatalmas ereje miatt a halálos áldozatok egy részét valószínűleg nem fogják megtalálni.