A hajó a szigettől mintegy 220 kilométerre északra a hajnali órákban vészjelzéseket adott le. Az ausztrál hatóságok egy mentőhajót és egy hadihajót küldtek a helyszínre, amelyek még időben odaértek, noha a lélekvesztő félig-meddig már elmerült. Egyelőre nem tudni, sikerült-e mindenkit kimenteni, a kutatást folytatják.

Az illegális bevándorlás kényes kérdés Ausztráliában, különösen most, a szeptember 7-ei parlamenti választások kampányában. A hivatalos adatok szerint idén 18 ezren érkeztek az ötödik kontinensre. Az illegális bevándorlók első állomása általában az Ausztráliától északnyugatra fekvő Karácsony-sziget, ahol rögtön menedéket kérnek. 

A kis sziget az indonéziai Jávától mindössze 500 kilométerre van, míg Ausztrália legközelebbi pontjától 1560 kilométer a távolság. Az út Jávától azonban kockázatos, sok száz ember fulladt már vízbe úton a korallszigethez, amelyen az ausztráliai hatóságok befogadótábort működtetnek. 

A menekültek általában túlzsúfolt "ócskavas halászhajókon" vágnak neki az útnak. Legutóbb 15-en vesztek a tengerbe, köztük hat gyerek, mivel a rozoga bárka, amelyen vízre szálltak, még az indonéz partok közelében elsüllyedt.

A munkáspárti Kevin Rudd miniszterelnök idén júliusban bejelentette, hogy a tengeren érkező illegális bevándorlók, akiknek menedékkérelmét elutasítják, a jövőben nem maradhatnak Ausztráliában, hanem vagy visszatoloncolják, vagy pedig a Pápua-Új-Guinea területén létesítendő táborba telepítik át őket az ottani kormánnyal kötött megállapodás alapján. Rudds kihívója, a konzervatív Tony Abbott szigorúbb szabályozást szorgalmaz az illegális bevándorlás kezelésére.