"Azt írta nekem a szöveges üzenetben, hogy 'élek, vannak itt más életben lévő diákok is, kérlek, mentsetek ki bennünket gyorsan'" – mondta a férfi a Reuters tudósítójának, aki a helyszínre érkezett hozzátartozók táraságában van.

A hivatalos adatok szerint 287 embert, zömében középiskolás diákot keresnek még eltűntként a Dél-Korea nyugati partjainál egy napja történt szerencsétlenségben, és a hatóságok közlése szerint szinte bizonyos, hogy többségük az elsüllyedt hajóban rekedt és nem élte túl a balesetet.

Az alig 12 fokos tengerből szerdán 179 embert sikerült kimenteni, csütörtök délelőttig 9 utas holttestét találták meg. A hajón a legfrissebb híradások szerint 475-en voltak.

MTI/EPA/Yonhap

A szerencsétlenség pontos okát továbbra sem tudni, de a túlélők beszámolói alapján a hajó zátonyra futhatott. A kimentettek között volt a kapitány is, akit már kihallgatott a parti őrség.

Az egyik utas állítólag a hajó belsejében vette filmre a komp süllyedését, ezen a megdőlt hajótest és a mentőmellényes utasok is látszanak. Mivel amatőr felvételről van szó, egyelőre nem tudni, hogy tényleg a hajótestben készült-e a felvétel.

A túlélők azzal vádolják a hajó legénységét, hogy a baleset után még vagy háromnegyed órán át nem kezdték meg a mentést, az utasoknak pedig többször is azt mondták, mindenki maradjon a helyén. Még akkor is, amikor a hajó már kezdett az oldalára dőlni.

A mentőalakulatok reflektorok fényénél az éjjel is kutattak az esetleges túlélők után, de az erős áramlatok és a zavaros víz akadályozták a búvárok munkáját – közölte a parti őrség szóvivője. "Éjféltől reggelig öt víz alatti kutatást végeztünk. A kabinokba azonban nem tudtak bejutni a búvárok" – tette hozzá. A mentőalakulatok csütörtök reggel kettőzött erővel folytatták a munkát a szerencsétlenség partról is látható helyszínén.

A szeretteikért aggódó családok már kora reggel összegyűltek a tengerparti Csindo város rakpartján, ahol a hideg szél ellen takarókba burkolózva figyelték a fejleményeket.

A 6825 tonnás Sewol komphajó 30 méter mély vízben süllyedt el, a helyi média felvételein csak a hajó orr-része látszik ki a vízből. Kiemeléséhez várhatóan csak péntek reggel tudnak hozzálátni, miután a helyszínre érkezett a három, erre alkalmas darushajó.