A 28 éves Noelle Velentzas és a 31 éves Asia Siddiqui rendőrségi, kormányzati és katonai célpontokat akart megtámadni.

A vádlottak lakótársak voltak Queensben, és az Iszlám Állam propagandájának hatására radikalizálódtak.

Velentzas és Siddiqui az interneten keresett rá arra, hogyan lehetne pokolgépet készíteni. Például a 2013-as bostoni és az 1995-ös Oklahoma City-i robbantás technikai részletei érdekelték őket.

Siddiquinél propángázpalackokat és arra vonatkozó leírást találtak, hogyan lehet a palackokból robbanószerkezetet készíteni.  Velentzas pedig a bostoni robbantók által is használt kuktafazekak iránt mutatott különös érdeklődést.

A nők 2013 májusa óta készültek a merényletre, de a hatóságok szerint nem jelentettek közvetlen fenyegetést. Konkrét tervük nem volt. A lehetséges célpontjaik között felmerült a manhattani Herald Square  és a Macy's  áruház neve is. A szövetségi titkos ügynökök évek óta figyelték őket.

Velentzas hősnek tekintette Oszama bin Ladent és méltatta a 2001. szeptember 11-i terrortámadásokat. Egy Szíriába készülő, lebukott Iszlám Állam-szimpatizáns esetével kapcsolatban megjegyezte: minek külföldre utazni, amikor az Egyesült Államok is vannak célpontok ahhoz, hogy valaki "Allah kedvében járjon".