Egy kambodzsai királyi teknős, vagyis a súlyosan veszélyeztetett déli Batagur-teknős egyik elpusztult példányára bukkantak Kambodzsa Koh Kong tartományának délnyugati részén.

"Nagyon szomorúak vagyunk, amiért megölték a királyi teknősök egyikét, melyeket 2015-ben engedtünk szabadon" – mondta Som Sitha, a New York-i központú Wildlife Conservation Society, a kambodzsai kormány és helyi szervezetek közreműködésével megvalósított teknősmentő projekt munkatársa.

A vadvédelmi társaság szerint az elpusztult teknős egy kifejlett nőstény volt, egyike annak a 21, adóvevővel és mikrochippel ellátott egyednek, amelyet 2015-ben szabadon engedtek. Az állatot a Kaong folyó mentén találták meg.

A fején látható nyomokból arra lehet következtetni, hogy a Kambodzsában elterjedt illegális elektromos halászat végzett vele. Ilyenkor elektromos áramot vezetnek a vízbe, ami elkábítja és egy időre megbénítja a halakat, melyeket így könnyű kifogni.

A déli Batagur-teknős a világ egyik leginkább veszélyeztetett teknőse, túlélését az illegális halászat és élőhelyeinek pusztulása veszélyezteti.

Ouk Vibol, a halászati hatóság illetékese szerint a teknősök védelme és az illegális halászat korlátozása érdekében védelmi területet alakítanak ki a Sre Ambel folyórendszernél. Ez az egyetlen hely Kambodzsában, ahol megtalálható még a királyi teknős.

A Batagur-teknős onnan kapta előkelő nevét, hogy a történelmi időkben csak a kambodzsai királyi család tagjai fogyaszthatták tojásait. Egészen 2000-ig úgy vélték, hogy kihalt a faj, ekkor azonban egy kisebb populációt fedeztek fel a Sre Amber folyóban. 2005-ben az ország nemzeti állatává nyilvánították.

Az egykor elterjedt faj egyedei megtalálhatóak még a Maláj-félsziget déli részén és az indonéziai Szumátrán.