Az oknyomozó újságírónővel célzott merényletben végeztek a szigetállam északi részén, Bidnija kisváros közelében. Az 53 éves Daphne Caruana Galizia korábban korrupcióval vádolta Joseph Muscat kormányfőt és feleségét.

A nő autójába bombát rejtettek - közölte a máltai kormányfő, elsimerve, hogy az újságírónő több alkalommal bírálta őt. "Ez egy alattomos támadás volt egyik állampolgárunk és a szólásszabadság ellen" - írta Twitter-üzenetében a miniszterelnök, aki utasította a biztonsági erőket a merénylet elkövetőjének felkutatására és felelősségre vonására.

Sajtójelentések szerint az autó azt követően repült a levegőbe, hogy az újságírónő beindította a járművet. A TVM közszolgálati televíziós csatorna szerint Galizia két hete fordult a hatóságokhoz olyan bejelentéssel, hogy gyilkossági fenyegetéseket kapott.

Galizia egyik nagy port kavart írásában arról cikkezett, hogy a 2016 áprilisában kirobbant offshore-botrány alapjául szolgáló Panama-iratokban megneveztek egy olyan céget is, amely a miniszterelnök felesége tulajdonában áll, és a gyanú szerint titkos számlákon kenőpénzeket rejtett el.

Muscat és felesége is hazugságnak nevezte az állításokat, de a máltai kormányt már a cikket megelőzően is elérte a botrány. A dokumentumok szerint Konrad Mizzi energiaügyi miniszter és Keith Schembri, Muscat kabinetfőnöke is saját titkos cégekkel rendelkezett Panamában.

Az újságírónő cikkei nyomán az offshore-botrányba keveredett kormányfő júniusban előrehozott választásokra kényszerült,  a választásokon a történtek ellenére a miniszterelnök pártja, a Máltai Munkáspárt győzött.