Ötvenmillió dolláros büntetést szabott ki az American Airlines légitársaságra az amerikai közlekedésügyi minisztérium a fogyatékossággal élő személyek jogainak megsértése miatt. Erről a New York Times ír. A tárca vizsgálata szerint nem nyújtottak megfelelő segítséget a kerekesszékes utasoknak, ami egyes esetekben sérüléseket, illetve az emberi méltóságot sértő bánásmódot eredményezett.

Egyes utasok arra panaszkodtak, hogy a földre ejtették őket, illetve több tízezer dollárt érő kerekesszékükben javíthatatlan károkat okoztak. Pete Buttigieg közlekedésügyi miniszter közölte: véget vetnek annak az időszaknak, amikor eltűrték a fogyatékossággal élő légiutasokkal való rossz bánásmódot, ezért olyan mértékű büntetést szabtak ki, amelyek a légitársaságok magatartásának megváltoztatását célozzák.

Az American Airlines-nak a bírság felét az államkincstárba kell befizetni, a fennmaradó 25 millió dollárból pedig az utasokat kell kártalanítani, illetve a kerekesszékes utasok segítését célzó fejlesztéseket kell végrehajtaniuk.

A légitársaság azt állítja, hogy elkötelezett a fogyatékossággal élő utasok kiszolgálása iránt, és további jelentős lépéseket tesznek, hogy javítsák utazási élményüket. Bár az American azt állítja, hogy 2022 óta több mint húsz százalékkal csökkent az erre vonatkozó ügyfélpanaszok száma, a közlekedési minisztérium szerint a légitársaság tavaly százból két esetben nem bánt megfelelően az utasok kerekesszékeivel, ebből a szempontból a legrosszabb amerikai légitársaságok közé sorolható.

A mozgáskorlátozott amerikai veteránok szövetségének vezérigazgatója, Carl Blake azt mondta, abban bízik, hogy ez a példátlan büntetés világossá teszi a teljes légiközlekedési iparág számára, hogy a fogyatékossággal élő utasoknak is jár ugyanaz a biztonság és méltóság, mint mindenki másnak.