Egy republikánus konvención, ahol az elnökjelölt bemutatja az alelnökjelöltjét, elvárható, hogy a két induló körbedicsérje egymást, és kedden pont ez történt, amikor az ellene elkövetett merényletkísérlet után Donald Trump dicsőségesen visszatért, és bejelentette, hogy a 39 éves J. D. Vance-szel indul neki az elnökválasztásnak.

Csakhogy ez a kölcsönös tisztelet nem mindig volt ennyire kitapintható. Nyolc évvel ezelőtt Vance nagyon is kemény kritikusa volt Trumpnak, és ennek erős szavakkal hangot is adott: a 2016-os elnökválasztás idején nyilvánosan idiótának nevezte, nem nyilvánosan pedig Adolf Hitlerhez hasonlította. Így aztán figyelemre méltó fordulatnak tűnik, hogy az ohiói politikus Trump egyik leglelkesebb támogatója lett, és még akkor is mellette állt, amikor több magas rangú republikánus figura hátat fordított neki.

Sokan meg is kérdőjelezték Vance átalakulásának a hitelességét, és megkockáztatták a feltevést, hogy inkább az opportunizmus, semmint az ideológia vezérli, de Trump és a tanácsadói is őszintének látják a pálfordulást.

Most, hogy ezt a lojalitást egy alelnök-jelölti poszttal hálálta meg Trump, érdemes előásni azokat a gondolatokat, amelyeket évekkel ezelőtt megfogalmazott róla, és a Spiegel el is végezte ezt a régészeti feltárást.

• J. D. Vance 2016-ban a The Atlantic című lapba írt cikket A tömegek opioidja címmel, amelyben „új fájdalomcsillapítónak” nevezte Trumpot, aki lehet, hogy tompítja a tömegek fájdalmát, de nem tudja megoldani Amerika növekvő társadalmi és kulturális válságát”.
• Ugyanebben az évben, már nem nyilvánosan ugyan, de az egyik legerősebb hasonlatát fogalmazta meg Trumpról. Egy ismerősének címzett privát üzenetben a Facebookon azt írta: „ingadozom aközött, hogy Trumpot egy Nixonhoz hasonló cinikus seggfejnek tartsam, aki nem is lenne olyan rossz (és talán még hasznos is), és aközött, hogy ő Amerika Hitlerje”. Ahogy a Facebookon semmi, úgy ez sem maradt titokban. Amikor 2022-ben nyilvánosságra került a Hitler-hasonlat, a politikus szóvivője nem tagadta, de azt mondta, hogy az már nem tükrözi Vance nézeteit.
• Nem felejt a Twitter sem, ahol 2016-ban Vance azt írta Trumpról: „Istenem, micsoda idióta”. Szintén 2016 végén egy interjúban jelentette ki határozottan, hogy soha nem kedvelte Trumpot, egy másikban pedig azt, hogy ki nem állhatja őt.
• Az ellenérzéseinek egy másik, a USA Today-ben megjelent cikkében is hangot adott, és azt írta: „Trump tényleges politikai javaslatai az erkölcstelentől az abszurdig terjednek”.

Vance hozzáállásában 2018-tól figyelhető meg jelentős változás, ekkor kezdődött a politikai felemelkedése. 2020-ban már bocsánatot kért, amiért „ellenszenvesnek” nevezte Trumpot, és szorgalmasan törölni kezdte a volt elnököt bíráló közösségi médiás bejegyzéseit is.

Kifejezetten bűnbánóan állt a nyilvánosság elé, amikor 2021-ben a Fox News egyik sorában elismerte, hogy másokhoz hasonlóan ő is bírálta Trumpot, de most azt kéri az emberektől, hogy ne ítéljék el az alapján, amit 2016-ban mondott, mert megbánta az akkori kijelentéseit. „Sajnálom, hogy tévedtem a fickóval kapcsolatban” – mondta.

Donald Trump 2022 áprilisában már hivatalosan támogatta Vance-t az ohiói választási kampányban, mintegy feloldozva a „bűnei” alól. „J. D. Vance talán mondott rólam néhány nem túl jó dolgot a múltban, de most már megért” – mondta Trump. Vance pedig a múlt hónapban azt mondta Trumpról, hogy sokkal összetettebb személyiség, mint amennyire a média láttatja, és ő kedveli őt.