Rifát el-Aszadot, a szíriai államfő rezsimjének egyik ellenzőjét június 9-én vették őrizetbe, és aznap indítottak ellene eljárást. A 78 éves férfit azzal gyanúsítják, hogy közpénzek elsikkasztásával tett szert franciaországi ingatlanvagyonára, pénzmosást követett el, valamint nem jelentette be alkalmazottait, akiknek készpénzben fizette járandóságát. A francia hatóságok megtiltották számára, hogy elhagyja az országot, leszámítva egészségügyi okokból szükséges londoni utazásait.

A gazdasági bűncselekmények áldozatainak védelmére szakosodott Sherpa nevű civil szervezet, amely 2013-ban és 2014-ben is panaszt emelt a "lopott javak" ügyében, üdvözölte a fejleményeket.

Rifát el-Aszad a nyolcvanas évek óta száműzetésben él Nagy-Britanniában, Franciaországban és Spanyolországban. A Sherpa azzal vádolta meg, hogy vagyonát szíriai közpénzek elsikkasztásából és korrupció révén harácsolta össze.

Francia nyomozók egy 2014-es jelentése szerint Rifát el-Aszad és családja luxemburgi cégeken keresztül 90 millió euró értékű ingatlanvagyonnal rendelkezett Franciaországban.

Az egykori alelnöknek egy kastélya és egy ménese van Párizs egyik külvárosában, legalább egy szállodával és két teljes épülettel rendelkezik a francia főváros legelőkelőbb negyedeiben, valamint irodákkal Lyonban. A nyomozók szerint gazdag ingatlanportfólióját Franciaországba érkezésének éve, 1984 és 1988 között vásárolta össze.

2015-ben lezajlott első meghallgatásán Rifát el-Aszad azt mondta: pénzügyi forrásai a nyolcvanas években Szaúd-Arábia koronahercegétől és későbbi királyától, Abdullah bin Abdel-Azíztól származnak. Állította, hogy nem ő maga ütötte nyélbe ezeket a vásárlásokat.

A francia bíróság szerint ugyanakkor Bassár el-Aszad nagybátyja eddig csupán egy 1984-ből származó, tízmillió dolláros adományról szóló számlát tudott felmutatni, "amely nem áll összhangban jelenlegi vagyonával és életmódjával”.

Rifát el-Aszad Háfez el-Aszad egykori szíriai elnök egyik legfőbb támaszának számított. 1982-ben kegyvesztetté vált: azzal vádolták meg, hogy a Muzulmán Testvériség elleni véres leszámolást vezette, azon belül is Hama városának abban az évben lezajlott ostromát. Két évvel később elűzték Szíriából.