A napelemekkel közvetlenül lehet elektromos áramot előállítani. Alapvetően kétféle rendszer létezik: az ún. sziget üzemmóddal tanyák, vadászházak és hajók energiaellátását lehet megoldani, míg a hálózati visszatápláló rendszer arra épül, hogy az áramszolgáltató megvásárolja az áramot. Ez utóbbi hazánkban elméletileg igen, gyakorlatilag nem működik. Napelemet jelenleg csak azokon a helyeken éri meg telepíteni, ahol az elektromos hálózat nincs kiépítve és nincs is erre lehetőség. Ennek oka a beruházás magas költsége, mivel a hálózati betápláló rendszerek ára több millió forint. A napelem a bejövő energiának csupán 18−19 százalékát tudja hasznosítani, így megtérülésére 20 éven belül nem lehet számítani. A telepítés ezért csak olyan helyeken éri meg, ahol ennek költsége az elektromos hálózat kiépítésnek költségét alulmúlja. A napelemes rendszerek használhatók ugyan kapunyitó automatikák üzemeltetéséhez, vagy bármely olyan napelemes rendszer működtetéséhez, amely fűtési feladatokban játszik közre, de egyhamar megtérülni nem fog. Szivattyúkat például működtethetünk napelemről, így akkor is lesz majd a fűtésünk, ha áramkimaradás miatt a szivattyúk egyébként leállnának.