Az elnök elhatározását alig néhány órával azelőtt hozták nyilvánosságra, hogy Obama kedd este - közép-európai idő szerint hajnali három órakor - elmondja majd az unió helyzetéről szóló idei beszédét.
Az immár ötödik alkalommal előadandó programnyilatkozatában az elnök a rendelet kihirdetése mellett sürgetni fogja a kongresszustól, hogy hagyja jóvá az országos minimálbér két demokrata honatya, Tom Harkin szenátor és George Miller képviselő által kezdeményezett megemelését, amelynek ügye elakadt a törvényhozásban.
Az elnöki rendelet értelmében az új szerződések esetében alkalmazandó minimális órabérről meghozandó rendelet az olyan alkalmazotti kategóriákat érinti, mint a katonai támaszpontok konyhai és mosodai dolgozói, a szövetségi épületek portásai vagy a szövetségi építkezéseken alkalmazott munkások. A rendelet által érintett munkavállalók 60 százaléka nő.
John Boehner, a képviselőház republikánus elnöke bírálta Obama kezdeményezését rámutatva, hogy a minimálbérről a kongresszusnak és nem a végrehajtói hatalmi ágnak kell döntenie.
A Harkin-Miller törvényjavaslat értelmében a minimális órabért lépcsőzetesen minden amerikai munkavállaló esetében 10 dollár 10 centre kell felemelni, majd az inflációhoz igazítva indexálni. Az indítvány értelmében több mint két évtized után először emelnék a borravalóban részesülő alkalmazottak minimálbérét is.
Az amerikai szövetségi minimális órabér jelenleg 7 dollár 25 cent. Négy államban ennél alacsonyabb, öt államban és egy területen pedig nincs minimálbér. A Fehér Háznak a várható rendeletet megindokló közleménye szerint a minimálbér-emelés következtében azoknak a négyfős családoknak, amelyeknek legalább az egyik tagját teljes munkaidőben foglalkoztatják, nem kellene szegénységben felnevelniük a gyermekeiket.
Az amerikai minimálbér reálértéke az 50-es évek szintjén áll. Egy teljes munkaidőben, minimálbéren foglalkoztatott alkalmazott évi 14 500 dollárt keres. Ilyen jövedelem mellett - egyetlen kereső esetén - egy négytagú család az állami kedvezmények ellenére is a szegénységi szint alá kerül.
Az Egyesült Államokban 1938 óta 22 alkalommal emelték a minimálbért, a növekményt azonban rendre felemésztette az infláció. Az elnöki hivatal szerint az inflációhoz igazított bérindexálás megakadályozná, hogy megismétlődjön az 1978 és 1989 közötti folyamat, amikor a minimálbér reálértéke 34 százalékkal csökkent. 1998 és 2006 között a visszaesés aránya 19 százalékos volt.
A CBS News által elvégeztetett közvélemény-kutatás szerint az amerikaiak 73, a Pew kutatóközpont szerint pedig a megkérdezettek 72 százaléka támogatná a minimális órabér 10 dollár 10 centre történő emelését.
