A TED konferenciák globális sorozata 1984-ben indult Kaliforniából. A TED rövidítés magyarul a technológia, szórakoztatás és dizájn szavakat tömöríti, amelyek egyúttal az előadások főbb témáira is utalnak. A mára már fogalommá vált rövidítést a világ legkeresettebb és legizgalmasabb előadás-sorozataként azonosítják. A folyamatos előadások szervezése mellett évente két nagy, 4 napos konferenciát is tartanak. A TedLongbeach-et februárban Kaliforniában, a TedGlobalt pedig minden júliusban Oxfordban rendezik. A konferenciák eseményeit már az interneten élőben is lehet követni, illetve a legérdekesebb anyagokat a TED angol nyelvű, hivatalos honlapjára is felteszik. A nagy érdeklődésre való tekintettel az előadásokhoz több nyelven készül felirat, amelyet önkéntesek készítenek az Open Translating jóvoltából.

A TED szlogenje az „Ideas worth spending” azaz gondolatok, amelyeket érdemes terjeszteni. A legfeljebb 18 perces, inspiráló előadások célja, hogy a világ minden tájáról összegyűjtse a legérdekesebb, legtartalmasabb és leginnovatívabb előadókat és alkotókat.

A fellépők között volt többek között Bill Clinton, Bill Gates, Jane Goodall, Paul Simon, Sir Richard Branson, Elizabeth Gilbert, Philippe Starck, Isabel Allende, Gordon Brown, David Deutsch vagy Bono.  A nemzeteken átívelő jellegnek megfelelően a TED 2009-ben létrehozta a TEDx programot, amely a TED-szellemiségű eseményeket fogja össze világszerte. A licensz alapú, önálló szervezésben megvalósuló programoknak köszönhetően már nem csak Európában és Amerikában, de Ázsiában is nagy sikerrel szerveznek ilyen jellegű előadásokat.