Az ABC News elnöke, James Goldston csütörtöki bejelentése szerint a német származású Nichols szerdán halt meg. "Több mint hat évtizeden átívelő pályafutása során Mike az amerikai film-, televízió- és színháztörténelem néhány legkiemelkedőbb darabját készítette el" - fogalmazott Goldston. Nichols egyike volt azon kevés embernek, aki Oscar-, Tony-, Emmy- és Grammy-díjat is nyert.

A rendező Michael Igor Peschkowsky néven született Berlinben. Hétévesen érkezett családjával az Egyesült Államokba és New Yorkban nőtt fel. Az 1950-es évek végén alapított stand-up duót Elaine May színésznővel. Mielőtt feloszlottak, még 1961-ben bezsebelték a legjobb komédiaalbumért járó Grammy-díjat.

Nichols az 1960-as évek közepén vált a Broadway világának meghatározó rendezőjévé a Mezítláb a parkban című darab sikere nyomán - ez volt az első felvonása a színdarabíró Neil Simonnal való gyümölcsöző együttműködésének. Közös munkájuk összesen négy Tony-díjat hozott a rendezőnek, aki pályafutása során összesen kilencszer nyerte el a Broadway világának legrangosabb elismerését. 

Mike Nichols 1966-ban filmrendezőként mutatkozott be az Elizabeth Taylor és Richard Burton főszereplésével készült Nem félünk a farkastól című alkotással. Egy évre rá jött ki az akkor még alig ismert Dustin Hoffmannal a főszerepben a Diploma előtt, amelyért megkapta a legjobb rendezőnek járó Oscar-díjat. 

Rendezőként jegyzi továbbá a 22-es csapdája (1970), a Testi kapcsolatok (1971), A delfin napja (1973), a Szerencse (1975), a Silkwood (1983), A dolgozó lány (1988), a Képeslapok a szakadékból (1990), a Csak egy lövés (1991) és Charlie Wilson háborúja című produkciókat. 2003-ban Emmy-díjat kapott az Angyalok Amerikában című televíziós minisorozatért. 

A néhai rendezőnek Diane Sawyer, az ABC korábbi népszerű riporternője volt a házastársa.