Bár e nagymacska már évtizedek óta ismert, a szakemberek eddig úgy vélték, hogy a Corbett-tigris alfajról van szó, amelynek állománya az utóbbi években vészesen zsugorodott.



Egy marylandi kutatócsoport Stephen O'Brien vezetésével 134 tigrisből kivett sejteket vizsgált meg. Olyan jelentős genetikai eltéréseket tapasztaltak, amelyek valószínűsítik, hogy eddig ismeretlen alfajjal áll szemben a tudomány. Ám a felfedezés megerősítéséhez még hosszadalmas folyamat lesz.



A WWF adatai szerint a múlt század 50-es éveiben még 3000 tigris élt Malajzia őserdeiben. Számuk a 80-as évekig 250-re apadt. Átfogó védelmi intézkedéseknek köszönhetően az állomány az utóbbi húsz évben ismét gyarapodásnak indult, s ma már eléri a 650-et.



A kíméletlen vadászat és életterük zsugorodása következtében a múlt században végleg eltűnt Földünkről három tigris alfaj: a kaszpi, a jávai és a bali tigris. De az utóbbi húsz évben szépen gyarapodott a bengáli tigris állománya. E legnagyobb termetű tigrisen kívül még négy alfaj ismert: a Corbett-tigris (Hátsó-India), a szibériai tigris (Oroszország távol- keleti térsége), a szunda tigris (Szumátra) és az amoj tigris (Kína). Ha az amerikai tudósok felfedezése megerősítést nyer, a maláj tigris lehet a hatodik a még nem kipusztult alfajok sorában. (MTI)