A népesség 80 százalékának életét keseríti meg nap mint a nap a hátfájás, amely ha tizenkét hétnél tovább húzódik, krónikusnak minősül. A gerincoszlop csigolyáit elválasztó porckorong ugyanis egy erősebb külső és egy puhább belső részből áll. Sérülést követően, vagy a kor előrehaladtával, a porckorong belső része előboltosulhat, vagy áttörhet a külső rétegen (porckorongsérv). A porckorong kitüremkedett belső része pedig fájdalmat generál az ideggyökökben, ami csökkent képességekkel, és nagy fájdalommal jár.

A manchesteri kutatók a csontvelőkből mezenhimális őssejteket (MSC) vontak ki, amelyek gyakorlatilag bármilyen sejttípussá átalakíthatók. Egy szabadalmaztatott eljárással ezeket az őssejteket a csigolyák közti lemezek porcos központját képező nucleus pulposus szövetbe juttatják. Ezután a sejtek egy természetes kollagén-alapú zseléágyat kapnak, majd ezt követően ültetik be a betegek testébe.

Egy csőtükör (artroszkóp) alkalmazásával, műtéti beavatkozással az anyag könnyen a sérült területre juttatható. Dr. Stephen Richardson, a terápia kidolgozását vezető orvos szerint „a beültetett mezenhimális őssejtek létrehozhatnak új, az eredeti tulajdonságaival rendelkező nucleus pulposus szöveteket. Mindkettő képes arra, hogy a betegséget alapjaiban kezelje, és a fájdalmat is megszüntesse.”

Az egyszerű kezelés egy életre szólna, általa a fájdalomcsillapítás, a fizioterápia, és a sebészeti beavatkozások mind múlttá válhatnának. A klinikai alkalmazás bevezetése előtti kísérletek már idén megkezdődnek, a kutatók reményei szerint három éven belül pedig már rutin műveletté válik a hátfájdalmak kezelésében.