Az úttörő munkát az amerikai nemzeti egészségügyi intézet (NIH) munkatársai végzik, és a felfedezésről az amerikai tudományos akadémia hétfői kiadványában jelent meg beszámoló.
 
A kutatók az Interlukin 7 (IL-7) elnevezésű molekulát vizsgálták, amely meggátolja a T-sejtek, a fehérvérsejtek halálát. Az IL-7 nélkül nem működhet megfelelően az immunrendszer. Amikor a HIV megtámadja a szervezetet, elrejtőzik bizonyos T-sejtekben, és ezek a vírus terjedésével "öngyilkosságot" követnek el, a szervezet védekezőképessége ezért károsodik.
 
A szakemberek 24 HIV-fertőzött vérmintájába IL-7-et adagoltak, aztán figyelték, hogy mi történik a T-sejtekkel: kevesebb pusztult el, mintha a vérminták nem kaptak volna IL-7-et. A hatás egyénenként változott aszerint, hogy a betegség milyen stádiumban volt.
 
Maguk a páciensek természetesen nem kaptak IL-7-et, mivel a kutatás még nincs abban a fázisban, hogy emberkísérletek is végezhetők volnának. A következő lépés az lesz, hogy HIV-fertőzött majmokon próbálják ki a módszert.
 
Az AIDS - a betegség felfedezése, azaz 1981 óta - több mint 25 millió ember halálát okozta. Jelenleg mintegy 40 millióan szenvednek AIDS-ben a világon, a legtöbben Közép-Afrikában. Eddig csupán az úgynevezett antiretrovirális terápiát sikerült kifejleszteni, amely csak késleltetni képes a betegség lefolyását, de nem állítja helyre a szétroncsolt immunrendszert.