A Women's Health Initiative (WHI) elnevezésű amerikai egészségmegőrzési programot 2002-ben idő előtt leállították, mert a 24 százalékkal megemelkedett mellrákkockázatot összefüggésbe hozták a terápiában alkalmazott kombinált, ösztrogént és progeszteront tartalmazó szerrel. Utóbbit azért adták az ösztrogén mellett, hogy a méhrák kialakulásának esélyét csökkentsék.
 
Az eredeti tanulmány azt találta, hogy a hormonokat szedő nőknél megduplázódott a vérrögképződés esélye, valamint emelkedett a szélütés és a szívinfarktus kockázata is. A több mint 27 ezer, menopauza után lévő, 50 és 79 év közötti nőt bevonó vizsgálatsor végső következtetése az volt, hogy a hormonterápia hosszabb távon több káros következménnyel jár, mint előnnyel.
 
A két és fél éves utánkövetéses vizsgálat, melyet Gerardo Heiss, az Észak-Karolinai Egyetem munkatársa vezetett és amelynek eredménye az Amerikai Orvosi Szövetség lapjában jelent meg, 2005-ben értékelte 15 730 olyan nő egészségügyi adatait, akik kombinált hormonpótlásban részesültek korábban.
 
A nők magas mellrákkockázata lényegében változatlanul megmaradt, miután felhagytak a hormonterápiával. A szívinfarktus, a vérrög képződés és a szélütés esélye azonban gyorsan az átlagos szintre csökkent a hormonpótlás leállítása után.
 
A kombinált terápia járulékos előnyei, a vastagbélrák kockázatának és a csonttörések előfordulásának csökkenése, szintén eltűntek a kezelés leállításával. "Jó hír, hogy miután a nők abbahagyták a kombinált hormonterápiát, a szívbetegségek emelkedett kockázata megszűnt" - mondta Elizabeth Nabel, az Egyesült Államok Nemzeti Egészségügyi Intézete, az eredeti tanulmányt finanszírozó szervezet munkatársa. A megállapítások azonban azt is jelzik, hogy az ösztrogént és progeszteront szedő nők mellrák kockázata még évekkel később is emelkedett marad, miután abbahagyják a terápiát - tette hozzá. 
 
"A hormonok hatása a mellrák kialakulására hosszantartó" - mondta Leslie Ford, a Nemzeti Rákkutató Intézet rákmegelőzési részlegének munkatársa. "Ezek az eredmények megerősítik annak fontosságát, hogy a nők még akkor is rendszeresen végezzenek emlővizsgálatot és menjenek el mammográfiára, amikor abbahagyták a hormonpótlást."
 
A WHI tanulmány meglepő eredményei arra késztették a szakembereket, hogy a lehető legkisebb dózisban, a lehető legrövidebb ideig alkalmazzák a hormonokat.
 
A hormonpótló készítményeket gyártó egyik gyógyszercég képviselője, Gary Stiles azzal kommentálta az új megállapításokat, hogy azoktól a nők még inkább összezavarodhatnak: a menopauza romboló tüneteit válasszák-e, mint a hőhullámok, éjszakai izzadás, a hüvely elgyengülése, vagy a mellrák kockázatának növekedését.
 
A gyógyszergyár szóvivője arra is felhívta a figyelmet, hogy a tanulmányba bevont nők átlagéletkora 63 év volt, miközben a hormonpótlást inkább ötvenes éveikben alkalmazzák a nők. A tanulmány adataiból úgy tűnik, hogy az idősebb nőkre vonatkozó kockázatnövekedés nem feltétlenül érvényes a fiatalabb nőkre is - mondta Stiles.