"Olyan, mintha egyszerre aludna és lenne ébren az agy, és nagyon gyorsan kapcsolgatna egyikből a másikba" - mondta David Dinges, a Pennsylvaniai Egyetem orvosi iskolájának munkatársa, akinek tanulmánya a Journal of Neuroscience szakfolyóiratban jelent meg. 

A kutatás eredménye azt mutatja, hogy alvásmegvonás után az emberek agya váltakozva működik normálishoz közeli állapotban, majd figyelmük és vizuális észlelésük drámai módon kihagy. Dinges és munkatársai képalkotó eljárással vizsgálták 24 felnőtt agyát, miközben egyszerű, például a vizuális figyelmüket igénylő feladatokat teljesítettek hol kipihenten, hol egy éjszakai alvást kihagyva. 

A kutatók a funkcionális mágneses rezonanciás (fMRI) eljárással követték agyukban a vér áramlását. Ennek során határozott, pillanatnyi kihagyásokat tapasztaltak az agy több területén. A vizsgált személyek agya gyakran bizonytalanodott el, amikor alvásmegvonás után voltak, ám akkor nem, amikor kipihenten végezték a feladatot. Az eredmény azért különösen fontos, mert a vizsgálat közben a résztvevők a tőlük telhető legjobb teljesítményre törekedtek akkor is, amikor agyuk ki-kikapcsolt. 
 
A kutató szerint az alváshiányos agy önkéntelenül pihentetni akarja magát, kikapcsolja egy-egy pillanatra tevékenységét. Hozzátette, hogy a tanulmány igazolja, mennyire veszélyes lehet az alvásmegvonás, például a sztrádán autózva, ahol akár négy másodpercnyi kihagyás tömegbalesethez vezethet.