Kutatók szerint a spermák minőségének romlása lehet a felelős a jelenségért. A brit Telegraph cikke szerint a 45 év feletti apukák gyermekei közel kétszer gyakrabban halnak meg még a felnőttkor elérése előtt, mint a 25 és 30 év közötti apák gyermekei. Az idősebb férfiak gyermekeinek emellett nagyobb az esélyük a különböző vele született rendellenességek - például autizmus, skizofrénia, epilepszia - kialakulására is.

A mostani kutatás során összesen 100 ezer, 1980 és 1996 között született gyermeket vizsgáltak meg. Közülük 830-an még a tizennyolcadik életévük betöltése előtt meghaltak, legtöbbjük még egyéves sem volt a halálakor. A halálesetek nagy részét születési rendellenességek, gerinc- és szívproblémák okozták, amelyek mind növelhetik a halandóságot.

"A legtöbb eddigi kutatás az idősebb anyák szempontjából vizsgálta a megnövekedett gyermekhalandóságot, azonban ideje felismerni, hogy az idősebb korban gyermeket vállaló apukák is veszélynek tehetik ki a gyermeküket - nyilatkozta Allan Pacey, a kutatás egyik vezetője, a Sheffield Egyetem andrológusa - Ez tehát egy újabb remek érv a korai gyermekvállalás mellett."

Bár a tudósok előtt még ismeretlen, miként befolyásolja az öregedés a férfiak spermáinak minőségét, az biztos, hogy az idő előrehaladtával növekszik a születendő gyermekek betegségre való hajlama. A férfiak mellett természetesen az idősebb anyák is jelentős hatással vannak a gyermek egészségére. A 30 év alatti nők esetében például csak minden kilencszázadik gyermek születik Down-kórral. A betegség a negyvenes éveikben járó anyukáknál azonban már minden századik gyermeket érinti.