Úgy vélik, az alkoholt mértékkel fogyasztó emberekben 40-45 százalékkal kisebb valószínűséggel alakul ki reumás ízületi gyulladás, mint azok esetében, akik egyáltalán nem vagy csupán alkalmanként isznak alkoholt. A nagy mennyiségű alkoholt fogyasztók körében pedig 50-55 százalékkal alacsonyabb a kockázat.

A legmeglepőbb az, hogy a legnagyobb előnye azoknak a dohányzóknak van, akiket genetikai adottságuk közismerten hajlamosít a betegségre. A reumás ízületi gyulladás a fejlett országok lakosságának 0,5-1 százalékát érinti. A betegség úgy alakul ki, hogy az immunrendszer megtámadja az ízületeket, gyulladást okozva valamint károsítva a porcot és a csontot. A környezeti tényezők, főleg a dohányzás és a genetikai örökség együttesét tartották eddig a betegség kórokának.

A szerzők Henrik Kaellberg, a stockholmi Karolinska Intézet munkatársának vezetésével utalnak egy korábbi kutatásra is, amely azt mutatta ki, hogy az alkohol akadályozza a szívbetegséget kiváltó gyulladásos folyamatokat.

A betegséggel kapcsolatosan tanácsokat adó orvosok azt állítják, hogy a dohányosokat a leszokásra kell buzdítani, ugyanakkor attól nem kell eltiltani őket, hogy mértékkel alkoholt fogyasszanak. A nagy mennyiségű alkohol fogyasztása, bár nyilvánvalóan véd a reumás ízületi gyulladás ellen, önmagában is összefüggésbe hozható számos más betegséggel.

A tanulmány a brit orvosok szövetségének Annals of the Rheumatic Diseases című szakfolyóiratában jelent meg.