Klinikai tesztfázisához érkezett az az újfajta rákellenes gyógymód, amely egérkísérletek során már bizonyította hatékonyságát a daganatok megsemmisítésében. A kutatók ugyanis felfedezték, hogy a rákra nem fogékony egerekből kinyert bizonyos fehérvérsejtek alkotóelemei, azaz a granulociták (vagy polimorfonukleáris fagociták) hatásosan gyógyítják a tumort más egerek szervezetében is. Most egészséges granulocita-donorokat keresnek, hogy hatékonyságát embereknél is vizsgálhassák. A kísérlet ugyanis már elnyerte az amerikai gyógyszerügyi hatóság (a Food and Drug Administration, FDA) jóváhagyását.

A Wake Forest Egyetem Baptist Medical Center kutatói az eredmények alapján belekezdtek az új rákgyógyító kezelés klinikai tesztelésébe, hogy kiderítsék: az, ami az egereknél működött, beválhat-e az emberek esetében is. Az eljárás során a speciális fehérvérsejteket átömlesztik a kiválasztott donorokból az előrehaladott állapotú rákban szenvedő páciensek vérébe. Hasonló eljárást alkalmaztak a laboratóriumokban, amely során a tumoroknak ellenálló egerekből kinyert granulociták száz százalékban orvosolták a kísérleti egerek rosszindulatú daganatait.

Zheng Cui a kutatást vezetője, patológus professzor az eredményeket a Los Angeles-ben megrendezett öregedéssel foglalkozó konferencián jelentette be június 28-án. A tanulmány alapját egy olyan felfedezés adja, amelyet öt évvel ezelőtt publikáltak egy ráknak ellenálló egérről és az erre épülő felfedezésről, miszerint az egérből és utódaiból származó fehérvérsejtek gyógyították az előrehaladott állapotú daganatban szenvedő átlagos laboratóriumi egereket. Ezt a rákpusztító tevékenységet egyes egészséges emberek fehérvérsejtjei esetében is azonosították.

A szakembercsapat laboratóriumi körülmények között már vizsgálat alá vetett egészséges emberi donoroktól származó rákellenes sejteket méhnyak-, prosztata- és mellrákos sejtekkel, meglepően jó eredményekkel. A tudósok szerint a daganat elleni válaszreakció alapvetően a granulocitákra támaszkodik. A granulociták a fehér vérsejtek nagy számát képezik, az egészséges emberekben a vérsejtek hatvan százalékát is kiteszik. Ezeket úgy tudják a donorokból kivonni, hogy a vér többi összetevője nem vész el, azt – miután elkülönítették a speciális fehérvérsejteket – visszajuttatják az adományozók vérkeringésébe.

Egy kisebb tanulmány során a tudósok kiderítették, hogy a granulociták rákölő tevékenysége nagyobb volt az 50 év alatti embereknél. Sőt azt is kimutatták, hogy ez a tevékenység télen, illetve a stressz során jelentősen csökken. Szerintük az új terápia sikerének kulcsa az, hogy elegendő granulocitát ömlesszenek át az egészséges egyedekből ahhoz, hogy a rákpusztító képességük megfelelő legyen.

A soron következő kísérletben a kutatók félezer 50 év alatti egészséges donort toboroznak. Közülük választják ki azt a százat, akikben a legmagasabb a rákölő tevékenység mutatható ki, majd vérsejteket vesznek le tőlük. A sejteket olyan előrehaladott állapotban lévő 22 rákos beteg kapja, akik egyáltalán nem vagy már nem reagál a hagyományos kezelésekre. A kísérlet betegenként 100 ezer dollárba kerül, és a legtöbbjüknek fizeti a biztosítója. Mivel a rákpusztító képesség a meleg évszak alatt a legnagyobb, ezért a kutatók reménykednek abban, hogy gyorsan megtalálják azokat a résztvevőket, akiknek módjukban áll már most elkezdeni a terápiát.

A kutatás második fázisának célja, hogy képesek-e tolerálni a kezeléshez szükséges nagymennyiségű átömlesztett granulocitákat a páciensek. A betegeket természetesen a bevett módszerekkel megfigyelik, és három  hónap után a tudósok kiértékelik, hogy az eljárás eredményeinek vannak-e tisztán kivehető előnyős hatásai a betegek számára. Ha ez sikeres lesz, a kutatók kiterjesztik a tanulmányt többféle rák kezelésére is.