Számos tanulmány mutatott ki összefüggést koffein és az emlő-, valamint a petefészekrák kialakulása között, habár az összefüggés nem volt mindig egyértelmű.  Egy friss tanulmány – igen hosszú vizsgálat alapján, amelyben az Egyesült Államokban tevékenykedő nővérek vettek részt – szerint a magas koffeinbevitel a petefészekrák kialakulásában alacsonyabb kockázatot jelent a menopauza utáni nőkben, ellenben magasabb kockázatot a menopauza előttiekben.  

„Senki nem tudja bizonyosan, van-e a koffeinnek közvetlen hatása a rák kockázatára, de amióta fény derült arra, hogy az ösztrogén és egyéb nemi hormonok szerepet játszanak mind a petefészek-, mind az emlőrák kialakulásában, felmerül a koffein esetleges jótékony hatása” – hangsúlyozta Joanne Kotsopoulos, a Harvard Egyetem orvosi karának munkatársa.  

A kutató munkacsoportja a koffeinbevitel és a hormonszintek kapcsolatát vizsgálta, több mint 1200 nőt teszteltek.  A résztvevő hölgyek a vizsgálat során számos kérdőívet töltöttek ki, ezekben többek között rákérdeztek a diétás szokásaikra és egyéb életmódbeli faktorokra, valamint vérmintákat vettek.

A kutatók elraktározták az így nyert mintákat, valamint megmérték az ösztrogén, és más nemi hormonok szintjét.  Végül úgy találták, hogy a menopauza előtt lévő nőknél a több koffein alacsonyabb ösztradiol-szinttel járt. Meglepetésre a koffeinfogyasztás egy másik nemi hormon, a progeszteron szintjét emelte meg.  A vizsgálat merőben más eredményt hozott a menopauza után lévő nők esetében. Náluk a magas kávéfogyasztás a nemi hormonok kötődéséért felelős fehérje szintjét emelte meg. A nemi hormonok kötődéséért felelős fehérje csökkenti az ösztradiol és a tesztoszteron hatását, ezéltal a menopauzán már túllévő nőknél csökken az emlőrák kockázata is.  

Az elmélet szerint - még nem tisztázott minden részlete -, a menopauza előtti nőknél az alacsony ösztrogén-szint véd a petefészekrák kialakulásával szemben, ami nem magyarázza meg azokat a korábbi megfigyeléseket, miszerint a gyakori kávéfogyasztás menopauza előtti nőknél növeli a petefészekrák kialakulásának kockázatát. 

A kutatók szerint eredményeik felvetik a koffein nemi hormonokra való hatását, azonban, hogy ennek milyen hatása lehet az említett hormonokhoz kapcsolható daganatok kialakulásában, még számos vizsgálatot igényel.