A Waisman Agykutatóközpont igazgatója, Richard Davidson vezette friss kutatás eredményei arra utalnak, hogy a depresszió eddigi értelmezése nem megfelelő, hiszen azt feltételezi, hogy a betegek jó érzésekért felelős agyi területeinek aktivitása hiányzik, vagy túlságosan kis mértékű ahhoz, hogy a pozitív töltésű érzelmek megfelelő szerephez juthassanak életükben.

A kutatás során 27 depresszióban szenvedő és 19 nem depressziós felnőttet vizsgáltak képek segítségével. A résztvevőknek arra kellett választ adniuk, hogy az aktuálisan látott felvételek pozitív vagy negatív érzelmeket váltanak-e ki belőlük. A pozitív érzelmi reakciót kiváltó képek esetében (például kisgyermekét tartó édesanya) azt kérték a résztvevőktől, hogy próbálják meg fenntartani ezt az érzelmi állapotot 45 percen át, miközben fMRI képalkotó eljárással rögzítették agyi tevékenységüket.

A depressziótól mentes személyeknél a jelenleg ismert, pozitív érzelmekért és gondolatokért felelős agyterületek aktivitása valóban látható volt a felvételeken, és a kívánt ideig fokozott működést is mutatott, a depressziótól szenvedőknél viszont a kezdetben érzékelhető aktivitás az idő előrehaladtával megszűnt.

A kutatást vezető neves amerikai pszichiáter szerint az eredmények fényében át kell értékelni a depresszió kezelésére kidolgozott eddigi stratégiákat, és valószínűleg inkább abba az irányba kell elmozdulni a  kezelések terén is, hogy a negatív érzések csökkentésére tett lépések helyett inkább a pozitív érzelmek fenntartását lehetővé tevő kognitív módszereket alkalmazzák.