A vitamintabletta védelmező hatását "mérsékeltnek" nevezték a kutatók, hangsúlyozva, hogy a táplálékkiegészítők szedésének elsődleges célja a tápanyaghiány megelőzése. Eredményeiket a Journal of the American Medical Association című folyóiratban közölték, és az Amerikai Rákkutatók Társaságának (American Association for Cancer Research) a kaliforniai Anaheimben tartott találkozóján is ismertették.

"Ez a tanulmány mindenképpen mérföldkőnek számít" - húzta alá Cory Abate-Shen, a Columbia Egyetem egészségügyi központjának professzora, aki nem vett részt a vizsgálatban. "Az eredmények azt sugallják, hogy a kiegyensúlyozott multivitamin-bevitel valószínűleg jóval hatékonyabb, mint egyetlen vitamin nagyobb mennyiségű fogyasztása".

Az amerikai Betegségellenőrzési és -megelőzési Központ (CDC) adatai szerint az amerikai felnőttek nagyjából fele legalább napi egy táplálékkiegészítőt - leggyakrabban valamilyen multivitamint - szed. A Physicians Health Study II (PHS-II) nevű vizsgálat mintegy 15 ezer férfi orvos bevonásával készült több mint tíz éven keresztül. Az ötvenéves, illetve idősebb résztvevők nem szenvedtek semmilyen rákos betegségtől a tanulmány kezdetén. Véletlenszerűen két csoportba osztották őket: az egyik tábor havonta multivitamint, a másik pedig placebót kapott.  

"Más vizsgálatok is tesztelték már bizonyos vitaminok és ásványi anyagok kombinációit, gyakran nagy dózisban" - mutatott rá a tanulmány egyik szerzője, Howard Sesso, a bostoni Brigham és Női Kórház munkatársa. "A mi vizsgálatunk egy közkedvelt multivitamint használt, amelyben gyakorlatilag az összes alapvető vitamin és ásványi anyag kis mennyisége megtalálható". A mostani eredmények azt sugallják, hogy a leggazdagabb kombinációknak van a legjótékonyabb egészségügyi hatása.

Tizenegy évvel a PHS-II indulása után 2669 rákos eset volt a résztvevők körében, és sokaknál egynél többször is jelentkezett a betegség. Évente ezer résztvevőből 17 rákos eset volt a multivitamint, és több mint 18 eset a placebót szedőknél. A kutatók szerint ez azt jelenti, hogy a vitaminos csoport esetében 8 százalékkal alacsonyabb volt a rák bármely típusának kialakulási kockázata.

A multivitaminok ugyanakkor nem befolyásolták a prosztatarák előfordulását: a megbetegedett résztvevők mintegy félénél ezt diagnosztizálták. A prosztatarák kizárásával azonban már 12 százalékkal volt alacsonyabb az összes többi ráktípus kialakulásának kockázata a vitaminszedők körében. A mellékhatások nagyjából azonosak voltak a két csoportban, leszámítva, hogy a vitamint szedőknél több bőrkiütés jelentkezett. A rákszakértők szerint azonban számos további tényezőt - például a dohányzást - is figyelembe vevő vizsgálatra lesz szükség az eredmények megerősítéséhez.