Tony Nicklinson volt üzletember és rögbijátékos hét éve nyaktól lefele lebénult és beszédképtelenné vált egy infarktus miatt.  Az elméje nem sérült, mozogni viszont azóta sem volt képes, elvesztette beszédképességét, csak egy speciális számítógéppel tudott kommunikálni, amit pislogásával és fejmozgásával irányított. A szakirodalomban ezt hívják locked-in vagy bezártságszindrómának.

A férfi többször is próbálkozott bíróságokon, hogy megadják neki a kegyes halált, de sikertelenül. Legutóbb épp múlt héten utasította vissza az angol Felsőbíróság az erre irányuló kérelmét.