Ehhez hasonló légi jelenség legutóbb 1997-ben volt, akkor a Hale-Bopp nevű üstökösnek köszönhetően. A Pan-STARRS a héten jutott legközelebb a Földhöz, 161 millió kilométeren belülre. Csütörtöktől az északi félteke égboltjának szemlélői is láthatják, a déli félteke églesői azonban már hetek óta gyönyörködhetnek benne.

A repülő közönséges utasszállító gép, egy Boeing 737-700-as, amely nem emelkedik rendkívüli magasságba, hanem a szokásos szinten marad. A gép 144 férőhelyes, de a bonni Eclipse Travel csakis az ablakok melletti helyekre árult jegyet 359-509 euróért. A kétórás utazásnak az ad értelmet, hogy az üstökös a felhőzettől függetlenül biztosan látható lesz.

Az ásványok, kő- és jégdarabok alkotta üstökösökről úgy tartják, hogy a Naprendszer körülbelül 4,5 milliárd évvel ezelőtti keletkezésének idejéből visszamaradt égitestek. Az üstökösök a Nap körül keringenek, és ha túlságosan közel kerülnek hozzá, anyaguk fokozottan párologni kezd. Az égitestből kiáramló részecskesugárzás az elpárolgott gáz- és poranyagot "elfújja", és így keletkezik az üstökös csóvája a Nappal ellentétes irányban.

Az év leglátványosabb csillagászati eseménye azonban a novemberben érkező C/2012 S1 (ISON) üstökös lesz, amely - ha a Nap nem pusztítja el - a feltételezések szerint teliholdként fog ragyogni az égbolton. Az ISON-üstököst két amatőr csillagász fedezte fel tavaly Oroszországban.