2010 óta mindenki tudja a Forma-1 világában, hogy Vettel annak ellenére is káprázatos hajrákra képes, hogy az élmezőny legfiatalabb tagjának számít. Abban az évben az utolsó öt futamon egy kiesés mellett behúzott három győzelmet és egy 2. helyezést, ami elég volt ahhoz, hogy az egész világ elismerését kivívva megszerezze pályafutása első világbajnoki címét.

Tavaly a Red Bull elsöprő fölénye miatt nem kellett hasonló robbantást produkálnia, az idei, a korábbi éveknél jóval harmatosabb energiaitalos produkció miatt viszont minden eddiginél nagyobb szüksége van erre. Mint az utóbbi hetek jól szemléltetik, a német ismét képes lehet a varázslatra: amikor igazán kellett, a csapattal együtt belobbant, így mióta az F1 elbúcsúzott Európától, még egyszer sem talált legyőzőre. Koreában zsinórban harmadszor győzött, holott idén még duplázni sem tudott rajta kívül senki, így letaszította a tabella éléről a vezető pozíciót június vége óta birtokló Fernando Alonsót: a 215 pontos német négy fordulóval az évad vége előtt 6 egységgel előzi meg a spanyol.

Sebastian Vettel

Red Bull

„A bajnokság hullámzóan alakul számunkra idén” – mondta a zsinórban harmadik vb-címére hajtó Vettel a jeongami futam leintése után. „Magunkra kell összpontosítanunk. A lehető legjobb eredményeket kell elérnünk. Most tettünk egy újabb lépést előre és éppen ez az, amire szükségünk volt. Nagyon bízom benne, hogy a lendületünket át tudjuk menteni a következő néhány versenyre is.”

Érdemi esélye Vettel ellen már csak Alonsónak van, de a spanyol lehetőségeit jelentős mértékben korlátozza, hogy a Ferrari a dolgok jelenlegi állása szerint messze nincs azonos szinten a Red Bullal. Nagy kérdés, hogy képesek lesznek-e javulni: az utóbbi időszakban a vörösök fejlesztései – ahogyan azt Alonso nagy port kavarva a nyilvánosság előtt is kihangsúlyozta – nem sokat értek, márpedig teljesítményjavító újítások nélkül a spanyol klasszis idei, minden dicséretet megérdemlő akarata és lendülete is kevés lehet.

„Szükségünk van néhány apróbb lépésre ahhoz, hogy versenyképesség vonatkozásában utolérjük a Red Bullt” – mondta a koreai futamon a két Red Bull mögött, a 3. pozícióban befutó pilóta. „Ha sikerül javulnunk, a végén négy nagyon szép versenyünk lehet. Jómagam egyébként hozzá vagyok szokva az ilyen nehéz helyzetekhez, a pályafutásom legutóbbi öt szezonja éppen olyan volt, mint ez. A határon vagyunk, de tudjuk, hogy ilyen nyomás alatt hogyan kell kihozni a maximumot az autóból. A feladat adott, az utolsó négy futamon több pontot kell szereznünk, mint Sebastian. Hiszek benne, hogy képesek vagyunk erre.

A bajnoki tabella 3. helyén a nagy visszatérő Kimi Räikkönen állomásozik: a Lotus menőjének elméletileg még lehetne érdemi esélye a végső sikerre, ám hátránya 48 pont, közel két futamgyőzelem Vettelhez képest. Az északi ász idei első győzelme sokat javíthatna a helyzeten, ám arra mind a szakma, mind maga az érintett egyre kevesebb esélyt lát. Mark Webber, az energiaitalos csapattárs 63 egységnyire van a némettől, ami szintén elméleti esély: ha az ausztrál esetleg megtáltosodna, abban az esetben is nehezen elképzelhető, hogy a csapatvezetés engedélyezné a harcot a két versenyző között.

Fernando Alonso

Ferrari

Webbert a tabellán a McLaren párosa, Lewis Hamilton és Jenson Button fogja közre, akik a koreai futam után nyilvánosan is letették a fegyvert. Miután kiderült, hogy jövőre a Mercedesnél folytatja pályafutását, a 2008-as vb-első Suzuka óta kívülállónak számít a wokingi egyletnél, míg a 2009-es bajnok hátránya túlságosan nagy, 84 egységnyire rúg: végső sikerére még az sem jelentene garanciát, ha az összes hátralevő futamot megnyerné.

„Már nem vagyunk nyomás alatt, mert nincs esélyünk a bajnoki címre. Nehéz ez, mert sokat dolgoztunk érte, de mostanára túlságosan messze kerültünk a végső sikertől. Feledhető nap, feledhető év. Már nagyon várom a következő évet, amikor mindent újrakezdhetek” – fogalmazott a koreai összecsapást követően Hamilton.

Button – akit a Sauber japánja, Kamui Kobayashi már a rajt után kiütött a jeongami ringen – szintén határozott választ adott arra a kérdésre, hogy maradt-e sansza a bajnokság megnyerésére: „Nem” – felelte a brit. „Határozottan nem. A következő néhány futamon inkább arra fogok törekedni, hogy élvezzem a versenyzést. Fontos, hogy sok pontot gyűjtsünk a csapatnak, de a bajnoki cím sajnos elúszott.”

Vettel végső sikerét ígéri az is, hogy a hátralevő négy helyszín zöme – Austinban idén debütál a versenynaptárban – papíron a Red Bull territóriumának számít. Tény, hogy a német előtt ajtó-ablak ziccer kínálkozik, ám garancia ennek ellenére sincs arra, hogy Interlagosban a történelem legfiatalabb háromszoros világbajnokaként üvölthet a csapatrádióba a leintés után.