Az új eljárásban a minta atomi méretű domborzatának pásztázásán alapuló, úgynevezett atomi erő mikroszkópiát (AFM) alkalmazzák a vizsgálathoz. A technikát a Bázeli Egyetemen Martin Stolz csoportja fejlesztette ki: az ízületi felszínt aprócska tűhegy pásztázza végig, érzékelve a merevségét.

Oszteoartritisznél a csontvégek felszínét kipárnázó és védő porcréteg károsodik. Az egészséges ízületi porcfelszínen egyenletesen sima a porc, és folyadék nedvesíti. Ízületi gyulladásban a porc töredezik, felszíne durvává válik, a nedvesítés csökken. Jelenleg nincs módszer, mely a porckopás folyamatát megállítaná.

Az atomi erő mérésen alapuló új technika azonban hat hónappal korábban figyelmeztethet a betegség közeledtére, ami lehetővé teszi, hogy a páciens megelőző intézkedéseket tegyen. A túlsúly csökkentésével vagy gyakorlatokkal csökkenthető az ízületekre jutó terhelés, ezáltal lassítható a szövetvesztés, a porckopás.