A Pentagon vezetője, aki először jár Afganisztánban azóta, hogy Barack Obama elnök az amerikai erők 30 ezer fős megerősítését jóváhagyta, elismeréssel szólt az elmúlt hetek tálibokkal szemben aratott sikereiről, köztük a korábban a tálibok egyik fellegvárának számító Mardzsa városának bevételéről. Óvott azonban attól, hogy bárki túlzott jelentőséget tulajdonítson az afganisztáni-pakisztáni határ két oldaláról érkező "apró-cseprő jó híreknek", és azt mondta, túl korai lenne még megmondani, hogy a több mint nyolc éve tartó háborúban beállt kedvező fordulatról van-e szó.

"Nem hiszem, hogy messzemenő következtetéseket kellene levonnunk néhány, egymástól független kedvező fejleményből" - mondta Gates még megérkezése előtt. "Az első jelek bátorítóak, de attól tartok, hogy az emberek túlságosan is türelmetlenek lesznek, s a ténylegesnél jobbnak fogják tartani a helyzetet. Kemény idők állnak még előttünk."

A brit hírügynökség hozzáfűzi: a várakozások csillapítása fontos lehet Washington és szövetségesei számára, hogy fenntarthassák a növekvő áldozatokkal és költségekkel járó háború támogatottságát. Obama ígéretet tett arra, hogy 2011 júliusától megkezdik az amerikai erők Afganisztánból való kivonását, tisztségviselők azonban hangsúlyozzák, hogy a nyugati katonai szerepvállalás még jóval túl fog nyúlni ezen az időponton.

Gates azt is mondta: naprakész tájékoztatást fog kérni Hamid Karzai afgán elnöktől és Stanley McChrystal tábornoktól, az Afganisztánban állomásozó amerikai és nemzetközi erők (ISAF) parancsnokától az amerikai erők mardzsai offenzívájáról, amely a legjelentősebbnek számít a tálib rezsim 2001-es megdöntése óta. Emellett részletesen tájékozódni kíván McChrystal tábornok elképzeléseiről azokra a további hadműveletekre vonatkozóan, amelyek a tálibok egykori "fővárosának", Kandahárnak a teljes ellenőrzés alá vonását célozzák.

Az Obama-kormány egy vezető tisztségviselője még februárban arról beszélt, hogy az amerikai hadsereg az idén műveleteket fog indítani Kandahár teljes ellenőrzés alá vonására, s ez a nagyszabású vállalkozás elemzők szerint fordulópontot hozhat az afganisztáni konfliktusban.