Szemtanúk beszámoltak róla, hogy az emberekkel és árukkal megrakott jármű az országot átszelő Kongó egyik mellékfolyóján, Nyugat-Kasai tartományban süllyedt el. A baleset helyszínéhez közeli település polgármestere megerősítette a tragédia tényét, de egyelőre nem szolgált további részletekkel.

Tavaly is történt már ehhez hasonló baleset ugyanezen a folyón, akkor kétszáz ember lelte halálát. A szerencsétlenség körülményeinek kivizsgálását követően a hatóságok megállapították, hogy a vízi járművön a megengedettnél négyszer többen tartózkodtak, és ennek engedélyezésére a hajó üzemeltetői több tisztségviselőnek kenőpénzt fizettek.

A hajózás meglehetősen gyakori közlekedési forma a több mint kétmillió négyzetkilométer területű országban, ahol mindössze 1000 kilométernyi aszfaltozott utat találni. A Kongó folyón haladó bárkák sokszor úszó falvaknak tűnnek, hiszen nem egyszer kétezren is összezsúfolódnak a fedélzeten, többnyire kereskedők, akik portékáikat igyekeznek értékesíteni. Az árusok sokszor a fővárosba, Kinshasába próbálnak eljutni, ami akár hetekig is eltarthat, ha a folyó forrásvidékéről indulnak. Afrika második leghosszabb folyója közel 4800 kilométer hosszú és helyenként a 16 kilométeres szélességet is eléri.

Egy héttel ezelőtt 72-en tűntek el a közép-afrikai országban, amikor egy tavon felborult egy túlzsúfolt bárka.